Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 11 – Лина Грин

Агнес была самой младшей. Она приехала в пансион после смерти родителей и жила здесь уже два года. Других близких родственников у неё не было.

О Кларе Анна узнала меньше всего.

— А ты давно здесь? — спросила она.

— Сколько себя помню.

— У тебя есть родные?

— Нет, мисс.

Маргарет вмешалась:

— Клара не любит говорить об этом.

Анна не стала настаивать. Она заметила, что девочка сжимает край салфетки, и перевела разговор на занятия.

Однако позже, когда остальные ушли, Клара задержалась у двери.

— Мисс Блейк, если пансион закроют, нас всех отправят в разные места?

— Я пока не знаю, как будет проходить проверка. Но я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

— А если не получится?

Анна посмотрела на девочку. Вопрос был слишком взрослым для её возраста, и в нём не было ни капли детской надежды.

— Тогда я буду искать другой способ, чтобы вы не остались одни.

Клара кивнула, но не ушла.

— Вы раньше говорили, что нам лучше привыкать к мысли о переменах.

Анна почувствовала, как внутри неприятно сжалось.

— Я так говорила?

— Да. Вы сказали, что пансион всё равно скоро закроется и нам нужно перестать считать его домом.

Девочка произнесла это без упрёка, почти равнодушно. Но именно это равнодушие заставило Анну замолчать.

Прежняя Элеонор уже начала прощаться с пансионом, не подумав о том, что для воспитанниц это означало потерю единственного безопасного места.

— Я не буду просить тебя забыть те слова, — сказала Анна. — Но теперь решение ещё не принято.

— Вы ведь не можете всё решать одна.

— Не могу. Но могу начать с того, чтобы не бросать вас раньше времени.

Клара впервые посмотрела на неё прямо.

— Тогда я подожду.

Она вышла, оставив Анну с неприятным пониманием: доверие этих девочек нельзя было вернуть одним удачным днём.

Ближе к вечеру в пансион приехала женщина в тёмной шляпе и дорожном плаще. Миссис Хадсон встретила её у входа, а затем поспешила в кабинет.

— Мисс Блейк, к вам посетительница. Миссис Уэстли. Она забирает свою дочь.

Анна вышла в холл. Женщина держала в руках дорожную сумку, а рядом стояла девочка лет четырнадцати, которую Анна ещё не видела среди воспитанниц.

— Добрый день, миссис Уэстли. Я Элеонор Блейк.

— Я знаю, кто вы, — ответила женщина. — Я приехала за Шарлоттой.

— Простите, но я не понимаю. В пансионе семь воспитанниц, и среди них нет Шарлотты.

— Она должна была вернуться сюда вчера. Мой брат привёз её утром, но ему сказали, что вы не принимаете новых учениц.

Анна нахмурилась.

— Кто именно это сказал?

— Ваш управляющий. Мистер Пембертон.

— Он больше не работает здесь.

— Это не меняет дела. Я не собираюсь оставлять племянницу в заведении, где хозяйка не знает, кто живёт в её доме.

Миссис Уэстли говорила спокойно, но в каждом слове чувствовалось раздражение. Анна не стала спорить с ней на пороге.

— Давайте пройдём в кабинет. Я проверю записи и выясню, что произошло.

— Мне не нужны объяснения. Я забираю девочку.

Шарлотта стояла рядом, опустив голову. Она была хорошо одета, но держала сумку так крепко, будто боялась, что её сейчас отнимут.

— Вы не хотите остаться? — тихо спросила Анна.

— Я не знаю, мисс.

— Шарлотта, не нужно отвечать, — вмешалась тётя. — Мы уже всё решили.

Анна посмотрела на женщину.

— Если девочка была принята в пансион, я должна проверить документы. Это обычная процедура.