Книга Точка Экстремума, страница 152 – Эйрин Фаррон

Ретт остановился перед силовым полем тюремной камеры экватора. Тот уже бодрствовал, читая новостную сводку. Он прекрасно видел андроида, но не обращал на него никакого внимания, пока не дочитал новости. Ретту оставалось терпеливо ждать. Наконец экватор повернулся к нему.

— Смею полагать, ты наигрался в правителя? Смотрю, что ты не слишком-то хорошо справляешься со своими обязанностями. Комендантский час, показательные казни, усиление наказаний за коллаборационизм… Даже я до такого никогда не скатывался. А знаешь почему, Ретт? У всего есть цена. И ты платишь за свою глупость.

Ретт пропустил укол мимо ушей.

— Больно видеть своё творение в таком состоянии, да, Скинлан? Но я не зверь. Я готов кое-что сделать для тебя.

В ответ на это экватор расхохотался. Когда приступ веселья прошёл, он вновь взглянул на Ретта.

— Кое-что сделать для меня? Что-то я тебя не понимаю. Ты ведь считал себя таким способным. Наверняка думал, что править – это весёлая игра. А ещё, что сможешь меня обыграть. Будь у тебя мой опыт и мои знания, ты смог бы, я признаю. Но, увы, я всё равно на тридцать три шага впереди.

Настала очередь андроида улыбаться высокомерно и надменно.

— Ты всё это время вёл игру на износ: кто первый бы из нас сломался. Я много думал и решил, что не хочу, чтобы всё закончилось так. Слишком много людей пострадает из-за наших глупых игр, Скинлан. И если ты готов заплатить такую цену, то я – нет. Экстремум ведь самое дорогое, что у тебя есть. Как бы ты ни старался показать мне, что тебе всё равно, город – это единственное, что тебя когда-либо волновало по-настоящему. Поэтому давай заключим сделку. Я верну тебе город, а ты дашь то, что я прошу. Как видишь, от тебя требуется самая малость.

Экватор одобрительно закивал и улыбнулся.

— У меня есть предложение получше, Ретт, – склонив голову набок, сказал он. – За то время, что ты держишь меня здесь, я сумел изучить тебя. Несмотря на то что ты совершаешь ошибку за ошибкой и наивен до невозможности, мне доставляет удовольствие тот факт, что ты – плоть от плоти меня. У тебя есть тот потенциал, который когда-то помог мне самому добиться высот. Я научу тебя править. Поделюсь своим опытом. Ты станешь умнее, достойнее. И займёшь место моего преемника.

Ретт решил, что ослышался.

— У таких, как ты, не бывает преемников, – с невесёлым смехом заявил он. – Ты хочешь, чтобы власть была только в твоих руках. Ты убил близкого человека ради этого! Я, может, и наивен, но не настолько. Ты и от меня избавишься, Скинлан, как только поймёшь, что я не опасен.

Экватор фыркнул, но смеяться не стал.

— Ты учишься, это здорово. Да, я убил Ретта, но не проходило ни дня, чтобы я об этом не жалел. Я до сих пор помню его. Помню, как рыдал над телом. Я не верил, что его больше нет, всё ждал, когда он зайдёт в лабораторию со своим обычным смехом. «Скинлан, посмотри, что я ночью придумал…» – он начинал с этой фразы почти каждое утро, – экватор прикрыл глаза и вздохнул. – Однажды я даже создал андроида с внешностью друга, но это оказалось слишком тяжело, и я избавился от тела. Хм, а выходит, я убил Ретта дважды.

Скинлан сделал небольшую паузу и уже задумчиво продолжил:

— Мне очень жаль, по-настоящему жаль, что он не увидел всего того, чего добился… чего мы с ним могли бы добиться вместе. Но это было необходимо. Я убил одного, и миллионы других появились на свет, смогли чего-то добиться, прожить свою жизнь. У всего есть цена, друг мой. – После очередной заминки экватор добавил: – В конце концов, поделиться знаниями и опытом с кем-то – это для меня нечто совершенно новое. Почему бы нет?