Книга Точка Экстремума, страница 149 – Эйрин Фаррон

Андроид кивнул.

— А ведь за все эти столетия я почти забыл, каково это – уделять внимание только себе. Ты не подумай, я получаю настоящее удовольствие от правления Экстремумом, и всё же иногда нужно отдыхать. Я говорю тебе всё это, потому что испытал невероятный эмоциональный подъём. А хорошим настроением всегда хочется поделиться.

Но Ретт не спешил разделять его радости. Он был несколько обескуражен поведением Скинлана, прекрасно видя, что тот вовсе не кривит душой и по-настоящему рад. И всё же он не доверял экватору.

— Впрочем, – тут же, как показалось Ретту, дал заднюю Скинлан, – ты ведь пришёл ко мне не просто поболтать, верно?

— Верно, – согласился Ретт. – Я пришёл спросить, не передумал ли ты. Я посчитал, что самым ужасным для тебя будет лишиться свободы, но, похоже, ошибся. За решёткой тебе понравилось.

— Да, – с видимым удовольствием ответил экватор. – Это чистая правда. Тишина, спокойствие и всё время мира – только для меня. Но ты всё же отчасти прав, мой дорогой друг. Сидеть в тюрьме хорошо, когда это ненадолго. Однако я предполагаю, что ты не выпустишь меня в ближайшее время.

— Только если ты согласишься на мои условия, Скинлан. Я уже сказал, что мне нужна технология переноса сознания: твоя свобода в обмен на неё.

Экватор заложил руки за спину и принялся мерить шагами камеру. Он был похож на хищника, вышагивающего по клетке. Гордый, не сломленный, не лишённый достоинства и всё же запертый в крохотной каморке, неспособный на смертельный прыжок и последнюю для жертвы атаку. Ретта посетило странное ощущение: он понял, что получает удовольствие, наблюдая за беспомощным экватором, находившимся в полной его власти. Одно движение руки – и жизнь покинет это тело.

— Я уже сказал тебе, Ретт, что моя свобода без трона не имеет никакого смысла, – проговорил Скинлан. – Я единственный и полноправный правитель Экстремума, можешь сколько угодно выдавать себя за меня, тебе никогда не стать и вполовину таким же достойным этого положения.

— Ты слишком высокого мнения о себе, Скинлан. Незаменимых людей нет.

— Ты совсем скоро убедишься, что есть, когда окунёшься в свою новую роль с головой. Прошло ещё слишком мало времени.

— Почему ты отказываешься дать мне технологию, о которой я прошу, Скинлан? Разве тебя это как-то затруднит?

Экватор усмехнулся:

— Я добился всего этого благодаря ей. Это моя тайна, источник моего могущества. Стал бы ты делиться с кем-то подобным?

Ретт ничего не ответил. Он поднял руку и посмотрел на маску экватора. Разговор что-то затянулся. Он пришёл узнать, не передумал ли Скинлан, а вместо этого тот решил с ним пообщаться.

— У тебя будет ещё много времени, чтобы передумать, Скинлан, – сказал Ретт. – Я вернусь завтра. Хочу, чтобы ты уяснил для себя: я не верну тебе город, пока ты не дашь мне то, в чём я нуждаюсь.

Экватор улыбнулся, и понять, что он на самом деле чувствует, было сложно.

— С превеликим удовольствием отдохну ещё немножко, – сказал он.

Скинлан насмешливо откланялся и повернулся к Ретту спиной. Андроид надел маску и покинул тюрьму.

* * *

Вернувшись в свои покои, Ретт задумался. Скинлан оказался крепче, чем он рассчитывал. Слишком долгий путь андроид проделал, слишком многим готов был пожертвовать. Он не мог подвести Айрию. При мысли о девушке за грудиной болезненно кольнуло. Ему ужасно её не хватало. Не хватало близости, объятий, тепла, ласкового голоса и взгляда. Дыхание перехватывало, когда он вспоминал о днях, проведённых с Айрией.