Книга Господин ищет не любовницу, страница 19 – Илиоса

Уголок его губ дрогнул в усмешке, холодной и острой, как лезвие.

— Сыграешь роль моей любовницы. Общество уже давно ждёт новых слухов о моей персоне. Хочу дать им порцию грязных сплетен.

Его предложение повисло между нами, тяжёлое, обжигающее. Я не отступила, не опустила глаз. Просто смотрела на него, пытаясь понять, что прячется за этой жестокой идеей.

— Вы.... хотите использовать меня как повод для сплетен? Как щит против любопытства этого вашего светского общества?

— Да, — он не стал лгать.

Я чуть склонила голову, не соглашаясь, но и не отказывая.

— А если я не сумею быть такой? Такой, какой должна быть любовница лорда? Мне кажется, я не очень соответствую...

— Тебе не нужно быть такой, какой они представляют, — он чуть наклонился вперёд, и в его голосе вдруг проскользнуло что-то личное, почти уязвимое. — Мне нужно, чтобы ты была собой. Только… позволь мне быть чуть ближе. На один вечер. Я заплачу. Об этом не беспокойся.

Он заплатит. Ну, конечно! Мне заплатят за роль эскортницы. Боже, Оксана, до чего ты докатилась?!

Воздух между нами стал горячим, будто мы стояли слишком близко к огню.

Я вздохнула.

— И что же я должна делать?

— Просто быть рядом. Держать мою руку. Смотреть на меня так, будто для тебя нет никого важнее в зале. И если кто-то спросит… скажешь, что да, мы вместе и кресло нам не помеха. Пусть видят, что между нами есть искра. Даже если она будет только для них.

Я помолчала, взвешивая не риск потерять место, а риск потерять себя в этой игре.

— Хорошо, — наконец сказала я. — Я подыграю. Но только если вы пообещаете одну вещь.

Он чуть приподнял бровь, будто не привык, чтобы ему ставили условия.

— Какую?

— Что, когда мы вернёмся домой, вы согласитесь на одну процедуру. Эксперимент. С вашим телом.

Он смотрел на меня долго, а потом засмеялся.

— Обещаю, — наконец произнёс он. — Думаю, ничего хуже, чем уже со мной произошло, не случится.

Я кивнула, принимая это как сделку. А Лортас ещё не подозревал, что я задумала.

— Тогда мне понадобится красивое платье.

Лортас чуть склонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на живой интерес.

— Я всё оплачу. Все твои сборы. Выбирай всё самое лучшее. Моя любовница должна выглядеть шикарно.

Я не сдержалась и закатила глаза:

— А вы щедрый любовник, господин Лортас! Но не делайте из этого больше, чем есть. Это просто спектакль.

— Именно, — согласился он, но в голосе его прозвучало что-то упрямое, будто он уже верил в эту ложь чуть больше, чем следовало. — Спектакль. И пусть он будет безупречным.

Выбранное мной за несколько дней до вечернего приёма платье доставили рано утром. Не в коробке, не в простом чехле, а на руках у двух молчаливых служанок, будто это был не кусок ткани, а произведение искусства.

Оно переливалось тёмно‑винным цветом, будто впитало в себя все закаты, какие только бывали в этом городе. Ткань была тяжёлой, но струящейся, и когда я провела по ней пальцами, она отозвалась мягким шелестом, почти как шёпот.

— Это… слишком, — тихо сказала я, пока служанки расправляли складки.

— Ничего не «слишком», — раздался голос Лортаса.

Он не стоял в дверях, опираясь на трость, хотя мне хотелось бы увидеть его стоящим на ногах (и у меня уже были идеи, как попробовать поднять его). Он по-прежнему был в своём кресле, но сидел в нём так, будто оно было не клеткой, а троном. Кресло чуть скрипнуло, когда он наклонился вперёд, подавшись ближе, чтобы лучше рассмотреть платье.