Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 216 – Уильям Уилки Коллинз

Чтобы претворить мой план в жизнь, мне надлежало первым делом обзавестись полным списком гостей. Список этот мог бы мне дать Гэбриэл Беттередж, ему бы это ничего не стоило. А потому я решил в тот же день вернуться в Йоркшир, чтобы утром начать расследование.

На поезд, уходивший из Лондона до полудня, я уже не успевал. Следующий был только через три часа, и я задумался, как бы с пользой употребить это время.

Своими мыслями я вновь и вновь возвращался к празднованию дня рождения Рейчел.

Хотя, сколько было гостей, я запамятовал, да и имена помнил далеко не всех, но одно я знал твердо: почти все они приехали из Фризингхолла или из его окрестностей. Но «почти все» еще не значит «все». Некоторые не жили в этих краях постоянно. Одним из них был я. Вторым был мистер Мертуэйт, третьим – мистер Годфри Эйблуайт. Мистер Брафф? Нет, я вспомнил: дела помешали мистеру Браффу приехать на день рождения Рейчел. А из дам кто-то из Лондона приехал? Мне вспомнилась только мисс Клэк. Как бы то ни было, по крайней мере с тремя гостями стоило бы до отъезда повидаться, и я тут же поехал в контору мистера Браффа. Адресов троих гостей, которые могли мне понадобиться, я не знал и рассчитывал, что стряпчий поможет мне их отыскать.

Мистер Брафф был так занят, что не смог уделить мне более минуты своего драгоценного времени. За эту минуту, впрочем, он ухитрился ответить на все вопросы, которые я ему задал. И его ответы меня, прямо скажем, не порадовали.

Во-первых, мой в высшей степени оригинальный метод поисков истины он счел маловразумительным и не заслуживающим серьезного обсуждения. Во-вторых, а также в-третьих и в-четвертых, мистер Мертуэйт в настоящее время находился на пути в места своих былых приключений. Мисс Клэк разорилась и из экономии переехала жить во Францию. Что же до мистера Годфри Эйблуайта, то он, сообщил мне мистер Брафф, скорее всего, в Лондоне, но его адреса стряпчий, увы, не знает. Что, если я наведу справки у него в клубе? Засим мистер Брафф желает мне всего наилучшего: его ждут неотложные дела.

Поскольку, за исключением Годфри, разыскивать в Лондоне мне было некого, я воспользовался советом стряпчего и поехал в его клуб.

В передней я встретил одного из членов клуба, моего доброго знакомого и старинного друга моего кузена. Этот джентльмен снабдил меня адресом Годфри и сообщил о двух недавних событиях в его жизни – событиях, имевших для меня немалое значение и еще не дошедших до моих ушей.

Оказалось, что Годфри, нисколько не расстроившись из-за отказа Рейчел выйти за него замуж, вскоре после этого посватался к другой юной леди, по слухам, очень богатой наследнице. Предложение его было принято, и брак считался уже делом решенным, однако помолвка вдруг, совершенно неожиданно, расстроилась – на этот раз из-за разногласий между женихом и отцом невесты по некоторым пунктам брачного договора. Вскоре после этого, дабы возместить Годфри вторую подряд матримониальную неудачу, одна из его многочисленных почитательниц преподнесла ему трогательный и в денежном отношении более чем весомый подарок. Богатая дама в летах, весьма уважаемая в «Материнском попечительстве» и близкая подруга мисс Клэк (которой она в своем завещании не оставила ничего, кроме траурного кольца), завещала прелестному и достойнейшему Годфри пять тысяч фунтов. Получив столь щедрую поддержку своим скромным материальным ресурсам, он, прошел слух, вознамерился немного отдохнуть от трудов праведных и, по предписанию эскулапа, должен был отправиться на континент, что «весьма положительно скажется на его здоровье». Годфри Эйблуайт мне очень нужен, решил я, поэтому визит ему следует нанести безотлагательно.