Книга Попечительница, страница 63 – Наталья Шнейдер

Да уж, Андрею только детского государственного переворота не хватало.

— То есть Сибирь — это преувеличение для пущей наглядности? — уточнила я.

— Сибирь потребовала бы чуть большего усердия со стороны всех участвующих. Но я бы не стал проверять, как усердно способен действовать чиновник, которому представилась возможность доказать свою преданность престолу. К счастью, эта история до сцены не дойдет.

— Можно подправить сюжет, — начала было Ольга. — Пусть Гудвин будет просто волшебником, а не правителем. И…

— Погодите, — подняла руку я. — Дмитрий Александрович, сюжет действительно можно подправить. Главное сейчас — разрешите ли вы Даше играть? Спектакль без нее невозможен.

Строганов надолго замолчал. Несложно было понять, о чем он думает. Домашние спектакли, живые картины были нормой. Однако публичное выступление вносило привкус «лицедейства». Очередной странный выверт приличий вроде того, что дворянке допустимо продавать вышитые платочки на благотворительной ярмарке, но торговать теми же платочками в лавке собственноручно — редкостный позор.

— В приюте недавно было поветрие. Вы хотите, чтобы я отпускал туда единственную дочь.

Я не стала говорить, что он сам несколько дней назад привозил в приют единственную дочь. Когда хотят отказать, говорят «нет», а не перечисляют препятствия. Строганов торговался. Значит, хотел согласиться — из соображений, которые вслух, разумеется, не назовет.

Но соображения были довольно прозрачными.

Я — точнее, жена губернатора — уже проявила интерес к его дочери. Я могла оставаться взбалмошной дурой, какой Строганов, кажется, по-прежнему меня считал, но при этом взбалмошной дурой, вхожей в любой приличный дом Светлоярска. О чем он недавно сам любезно мне напомнил.

Строганов был вдовцом. С сыном он, вероятно, справился бы превосходно: школа, университет, служба или полк — на каждом этапе найдется мужчина, способный наставить, представить нужным людям и при необходимости дать по шее. Но у него росла дочь.

Уже сейчас Даше полагалось бы бывать на детских балах и именинах: знакомиться со сверстниками и позволять городу знакомиться с ней. Однако за все время ни одна сплетница, обсуждая в моей гостиной или за обедом детские праздники, ни разу не упомянула Дарью Строганову.

Девочку никуда не звали.

Пока это еще можно было исправить сравнительно легко, организовав приглашения. На детский праздник Дашу могла сопровождать гувернантка. Но через несколько лет одной гувернантки станет недостаточно.

Юную барышню должны ввести в гостиные. Именно ввести — не просто привезти к дверям, сдать хозяйке по описи и забрать через два часа в прежней комплектации. Сопроводить. Проконтролировать. Вовремя удержать от ошибки. Город должен увидеть, как девушка держится, умеет ли вести беседу, не слишком ли громко смеется и не смотрит ли на мужчин так, будто собирается немедленно выйти за первого встречного.

Все это происходило во время визитов, которыми здесь заменяли одновременно социальные сети, брачные агентства и службу сбора сведений. И устраивали такие визиты женщины.

Вдовцу приходилось дважды, а то и трижды подумать, прежде чем явиться в дом, где есть незамужние барышни. К вдове, воспитывающей детей, — тоже. Да и к замужней даме не всегда стоило ездить слишком часто: сплетням причина не требовалась, им вполне хватало повода и свободного вечера.