Книга Кощею не нужна невеста!, страница 17 – Тори Тотори

— Лодку спрятать, это ты хорошо придумала, — задумчиво сказала русалка. — Собираешься обратно плыть?

Злата отвела глаза от пристального взгляда Красавы. Хорошо было дома, да уже не получится вернуться прежней Златой к прежнему батюшке под крыло, как бы ни хотелось. Смириться с уготованной им судьбой? Никогда. Да и батюшка сам уже прежним не станет. Ушел давно тот срок, когда он принимал причуды дочери, умилялся.

— Не собираюсь, — тихо ответила Злата.

— Говорят, до тебя из тысяч невест только одна проснулась, осмелилась сойти на берег и…

— Да что за невесты такие? — перебила ее Злата.

— А такие! Что пьяные в лодочках приплывали да князя нашего в мужья искали.

— Никаких мужей я тут не искала, — хмыкнув, заявила Злата. — И князей никаких не видала!

— Ну-ну, — протянула русалка. — Мы и сами его давно не видали.

— И что это за князь такой, что невесты сами его ищут?

— Князем Тьмы у вас кличут. Да он не таков уж давно.

— Сам Князь Тьмы, говоришь? — открыв рот, вытаращилась Злата.

— Он самый, — задрав нос, ответила Красава.

В груди у Златы противно похолодело. Снова вспомнились сказки нянюшки. Мол, в незапамятные времена был у пращуров такой обычай: обряжать молодую девицу, опаивать, чтобы не сбежала, и отпускать в лодке вниз по реке — подношеньем Бессмертному. Мол, влюбится костлявый и одарит селение золотом из несметных своих закромов. Только не видал никто ни выкупов, ни князя того. Да иной раз находили девиц утопшими зазря.

Коли не врет русалка, этого владыку лучше стороной обходить. Чего только не встретишь в земле без солнца. Домовой, банник, живая изба. Кощей Бессмертный из пыльных сказок!

— А где он живет-то хоть? — покосившись по сторонам, понизила голос Злата.

— Да тут неподалеку, — неопределенно махнула рукой русалка.

— Во дворце?

— Ага.

— И большой у него дворец? — придвинувшись ближе, спросила Злата.

— Ну, кому как, — пожала плечами русалка и вынула из волос Златы сухую травинку.

— А ты бывала там?

— Куда уж мне, в княжеские-то хоромы, — со скучающим видом ответила русалка и, закусив травинку, откинулась на согнутые локти.

— А чего нет-то? — не унималась Злата, придвигаясь еще ближе.

— Я по-твоему на руках туда ходила? — возмутилась Красава, задрала свой рыбий хвост и покачала им перед носом девушки.

— Ну мало ли! Просто раз уж невесты к Князю Тьмы плывут по реке, — задумчиво сказала Злата. — Я и подумала, что на реке тот дворец и стоит. Да видать и ты напутала. Я-то сколь ни ходила по округе, не видала никаких хором княжеских!

— А то-то ты сама знаешь как княжеские хоромы выглядят! — обиженно воскликнула русалка и хлопнула хвостом по воде. — Врушкой меня считаешь?

— Да что сразу врушкой-то? — уже ласково запела Злата, утирая брызги с щек. — Не обижайся, Красавушка.

— И ты не горюй, Златушка, — тихо ответила русалка, услыхав свое новое имя. — Найдешь жениха и получше!

— Да не искала я никаких женихов!

— Давно к нам невесты не приплывали, — задумчиво протянула Красава и, лукаво улыбаясь, добавила: — Да все, как одна, к князю-жениху плыли!

— Тоже мне. Издох уж поди жених-то! — фыркнула Злата. — Старый, говорят, что пращур твой.

— Да уж постарше будет.

— Вот-вот! Кто ж доброй волей пойдет за кучку костей?

— И то верно, — едва сдерживая улыбку, ответила русалка и прикусила синие губы.