Книга Вторая первая любовь, страница 70 – Анна Завгородняя

Я скинула верхнюю одежду, оставшись в платье, и присела, вытянув ноги.

Вот и все, подумалось мне. Судьба все решила за меня. Но отчего не отпускает ощущение чего-то неизбежного и неправильного?

Я немного посидела, затем разобрала вещи и умывшись, сменила платье на более нарядное, так как помнила о приглашении. Чтобы хоть как-то ускорить тянувшееся в ожидании время, решила почитать и присев на кровать, раскрыла книгу. Но скоро поняла, что сюжет простого романа меня не увлек.

«Думай о том, что у тебя скоро будет приличное жалование и ты сможешь отправлять больше денег своим родным!» — попыталась приободриться. Но выходило из рук вон плохо.

Спустя час в дверь вежливо постучали и уже знакомый мне лакей сообщил:

— Мисс Шортон, господин просил проводить вас в большой зал на обед.

Ощущая волнение, я поднялась, бросила быстрый взгляд в зеркало, поправила волосы и несуществующие складки на одежде, а затем последовала за лакеем.

Спускаясь по лестнице, чувствовала готовность противостоять леди Доббс. Я понимала, что не нравлюсь кузине лорда Стортона. И даже, кажется, знала причину этой нелюбви.

Моя схожесть с несчастной леди Вивиан.

Вероятно, леди Шарлотта имела определенные виды на виконта. В глазах леди Доббс я могла быть досадной помехой. Хотя лично я, зная правду, сильно сомневалась в этом.

Но вот и зал.

Длинный стол уже был накрыт к обеду. В помещении, помимо хозяина дома и его кузины, присутствовала незнакомая мне пара.

— Мисс Мерион Шортон! — зачем-то представил меня лакей и присутствующие обернулись.

Я успела пожалеть о том, что приняла это приглашение, заметив удивленный блеск в глазах женщины, довольно, кстати, пожилой. И это была не бабушка лорда Стортона.

— А вот и вы, — Джулиан направился ко мне скользящим уверенным шагом. Двигался он удивительно плавно, словно не шел, а танцевал. Глаза мужчины улыбались и когда он приблизился и с поклоном, чем удивил, предложил свою руку, я ее приняла. Но при этом почувствовала себя крайне неловко. Не стоило Стортону уделять мне столько внимания. Но делать нечего. Сейчас отказаться от руки лорда Джулиана, было сродни оскорблению!

— Вам не стоило, — все же шепнула я, когда Стортон повел меня к гостям.

Женщина, продолжавшая смотреть на меня так, словно увидела призрака, с трудом взяла себя в руки.

— Быть этого не может! — сказала она еле слышно, но я услышала и поняла, что меня снова сравнивают с леди Брей.

Так вот для чего меня пригласили? Чтобы я развлекла своим видом гостей?

Я выдавила вежливую улыбку, но внутри растеклась неприязнь к хозяину дома. И даже его приятные манеры больше не вызывали во мне ответной реакции.

Он меня раздражал!

— Позвольте представить вам мисс Мерион Шортон, — произнес Джулиан, хотя лакей уже сделал это до него.

Я мило улыбнулась.

— А это наши добрые друзья, — представил мне гостей хозяин особняка. — Лорд Фредерик Слейзер и его супруга, леди Лианна Слейзер.

— Мне очень приятно быть представленной вам, — я присела в книксене, таком глубоком, чтобы стоявшие предо мной люди поняли, кто перед ними. Обычная служанка! Компаньонка для леди Фитцджеральд.

— Боже, — леди Слейзер не справилась с эмоциями и супруг взял ее под руку, чтобы отвести к камину.

Я вопросительно посмотрела на Стортона, молясь, чтобы он позволил мне покинуть зал и пообедать в своей комнате.