Книга Второй шанс для полковника Смолова, страница 7 – Юлия Рудакова

Артур помрачнел, но спорить не стал. Он знал, что она права. Впервые за долгое время он сидел напротив женщины, которая видела его насквозь — без мундира, без регалий, без иллюзий — и совершенно этого не боялась.

И от этого странного, звенящего равенства на душе впервые за долгое время стало тепло.

Субботний полдень выдался на редкость солнечным. Артур как раз возился с починкой старой садовой скамейки на заднем дворе, когда со стороны дороги раздался резкий, хорошо знакомый звук тормозов тяжелого внедорожника.

Через минуту у калитки затормозил черный служебный автомобиль. Хлопнули дверца, и на дорожку уверенной, тяжелой походкой шагнул Иван Вершинин.

Старший брат Яны и давний друг Артура выглядел безупречно, несмотря на выходной: отглаженная рубашка с закатанными рукавами, тугие наручные часы, собранный, прокурорский взгляд человека, привыкшего с первого взгляда сканировать обстановку на предмет скрытых угроз. На лице Ивана застыло выражение сдержанной тревоги, смешанной с недоумением.

— Здорово, полковник, — бросил Иван, распахивая калитку. — До меня тут дошли странные слухи из столицы, что ты сорвался с министерской должности и залег на дно в родительском гнезде. Решил проверить, живой ли ты еще или тебя уже списали по выслуге лет.

Артур выпрямился, отложил в сторону молоток и вытер руки о ветошь. Встреча с Иваном была неизбежна, но он надеялся оттянуть ее еще на пару дней — пока не улягутся собственные мысли. О разводе с Ингой Иван пока ничего не знал: Артур не любил выносить сор из избы, особенно в таких деталях.

— Живем потихоньку, Иван — сдержанно кивнул Артур, направляясь навстречу другу. — Проходи на веранду. Чай или кофе? Или ты по долговременной службе с протоколом?

Иван прошел за ним, но садиться не спешил. Он внимательно оглядел ухоженный, хотя и простоватый двор, заброшенную крышу мастерской и почему-то особенно пристально — соседний забор, за которым в этот момент было подозрительно тихо.

— Я не по протоколу, Артур. Я по старой дружбе, — Иван опустился на скамью, скрестив руки на груди. — В министерстве шепчутся, что ты взял в разработку контракты по тылу, которые курируют очень непростые люди. А сегодня утром мне позвонил старый знакомый из главка и между делом спросил: мол, правда ли, что полковник Смолов прячется в Подмосковье от семейных бурь? Объясни мне, какого черта происходит? Ты почему трубку во вторник не брал, когда я тебе звонил?

Артур тяжело вздохнул. Скрыть правду от прокурора, который привык выстраивать логические цепочки из полутонов, было невозможно.

— С Ингой мы разошлись, Иван, — ровным, чеканящим слогом произнес Артур, глядя другу прямо в глаза. — Вопрос закрыт окончательно. А насчет министерства... Да, копаю там, где другие предпочитали не замечать дыр в бюджете. Кому-то это не понравилось. Вот и всё.

Иван замер. На секунду в его глазах промелькнуло искреннее удивление, сменившееся тяжелым пониманием. Он хорошо знал характер Артура — если тот взял след, свернуть его сможет только прямой приказ главнокомандующего или пуля.

— Твою ж мать... — глухо выругался Иван, проводя ладонью по лицу. — Развод — это паршиво, но предсказуемо если там..., впрочем, это уже, неважно. Но лезть в эту министерскую бухгалтерию в одиночку — чистое самоубийство, Артур. За этими людьми стоят такие генеральские погоны, что тебе живо перекроют кислород.