Книга Убийство в книжном, страница 110 – Анита Дэвисон

Из ресторанов на боковых улицах высыпали посетители, они вытесняли на дорогу людей, стоявших на уже переполненных тротуарах. Движение застопорилось. Паникующие пешеходы мешали проехать такси, конным повозкам и кебам. В воздухе сверкали ослепительные вспышки. Слышался грохот орудий, расположенных на тротуарах, местами заваленных мусором и обломками зданий. Среди обломков виднелись тела в вечерних платьях и фраках. Все было засыпано осколками стекла – ни одно окно в округе не уцелело. Пожарные тащили шланги по уже и без того залитым водой улицам, но, стоило им потушить один пожар, следующий уже вырывался языками пламени из зияющих провалов витрин магазинов или воронок на дороге. Огонь полыхал через каждые несколько футов. Пожарные разрубали топориками руины и мусор, чтобы создать зазоры и остановить распространение пламени.

Тошнотворный сернистый запах смешивался с кордитом и дымом множества пожаров на улице.

— Тетя Вайолет, я чувствую запах газа, – сказала Ханна.

— Не останавливайся. Первое, что они делают в таких случаях, – отключают газовую сеть. – Тетушка увлекла ее за собой, обходя участки разбитой брусчатки и груды обломков. – Мы должны добраться до книжного магазина раньше, чем инспекторы противопожарной обороны перекроют улицы.

С крыши соседнего здания, громыхая, осыпался каскад черепицы. Ханна успела отпрыгнуть в сторону буквально за секунду до того, как она, брызнув осколками, свалилась у ее ног. Вцепившись в тетину руку, она обошла дом по дуге. Они пробивались через толпу, которая потоком текла по Стрэнду к Олдвичу.

Полицейские и медики в хаки и форме службы скорой помощи Сент-Джонс пытались расчистить дорогу для санитарных машин, воздух пронизывал звон колокольчиков, когда они въезжали на переполненный Стрэнд.

На дороге, зданиях и даже на столбах через каждые несколько шагов можно было увидеть бесформенные черные и багровые пятна, к одному из которых прилипла окровавленная прядь волос. Ханна замешкалась, чтобы понять, от чего исходит безошибочно узнаваемый запах паленого мяса, и застыла в ужасе, когда понимание обрушилось на нее. Это были части человеческих тел. Желудок скрутило, колени ослабли.

— Не смотри. Просто иди.

Тетя Вайолет обхватила ее за плечи и потянула вперед, но их грубо толкнул пожарный, тащивший за собой шланг. Еще несколько пожарных бросились рубить топориками завалы мусора, чтобы перекрыть путь огню. Время от времени впереди из пробоин и ям на дороге вырывалось пламя, жадно пожирая обломки дерева и обрывки мебельной обивки, выброшенные взрывами из домов.

На Кэтрин-стрит взрывной волной выбило окна и двери всех магазинов и пабов. Осколки стекла толстым слоем покрывали дорогу, сверкая как тысячи маленьких огоньков. Скрежет и треск наверху заставил Ханну с тетушкой укрыться в ближайшем дверном проеме, и очередная громада расшатанной черепицы с грохотом рухнула, разбившись вдребезги почти у их ног. Один из осколков ударился о лодыжку Ханны, но она не остановилась, надеясь, что ушиб пустяковый, хоть и болезненный.

Мужчина в вечернем костюме, шедший навстречу, отшатнулся в сторону, чтобы не столкнуться с ними, и прислонился к пустой оконной раме магазина, видимо, не в силах двигаться дальше.

— Он ранен? – Ханна остановилась около него.