Книга Рождество с подвохом, страница 55 – Вероника Хэли

Элли моргнула.

— Мне нужно подумать.

— Это будет для тебя ценным опытом. Тебе не нужно зарабатывать деньги, а это даст возможность чем-то заняться.

— У меня есть и другие интересы. Соседка попросила привести в порядок ее сад, и она, конечно, заплатит за мой опыт и потраченное время.

Тетя Друзилла беззвучно рассмеялась.

— Не могу представить, как ты будешь таскать камни и брусчатку.

— Найму сильного молодого человека, который сделает все это. – На самом деле до этого момента Элли не осознавала необходимости.

— Понятно. Тогда поступим так, – неохотно предложила тетя Друзилла. – Ты возьмешь на себя управление квартирами вместо меня на тех же условиях, на которых я сотрудничала с агентством.

Элли осторожно поставила чашку с кофе, чтобы не разбить хрупкий фарфор. В некотором смысле это было заманчивое предложение, но она годами прислуживала тете Друзилле, потому что Фрэнк ожидал этого от нее. Теперь она более или менее свободна. Как наследница тети Друзиллы, она снова будет в полном распоряжении старухи. Но у нее и так достаточно денег. Больше ей не нужно.

С явным чувством облегчения Элли пришла к выводу, что может отказаться от этого предложения.

— Думаю, вам следует найти кого-то более квалифицированного, чем я, для выполнения этой работы.

— Квалификация – ерунда! Верность – вот что мне нужно. – Тетя Друзилла сухо хохотнула. – Если ты откажешься выполнять свой очевидный долг, я попрошу Диану взять на себя управление… И, естественно, если она сейчас присмотрит за моим имуществом, то в свое время унаследует его.

— Поступайте так, как считаете нужным, – ответила Элли, чувствуя легкое головокружение. Знала ли Диана об этом? Хочет ли она переехать в Лондон, чтобы взять на себя эту работу? А как же Стюарт и их дом на севере? Еще одна неприятная мысль: а не просила ли Диана у тети Друзиллы взаймы денег? И если так…

Прежде чем она успела прийти в себя, старуха схватила конверт, лежавший возле кресла, и протянула его.

— А теперь, Элли, будь добра, объясни это.

Элли безвольно взяла письмо. Обычный конверт, в котором лежал лист бумаги формата А4. На этом листе кто-то напечатал обвинительное послание.

Элли возвращалась домой пешком, почти не замечая ничего вокруг. Она ступила на пешеходный переход возле библиотеки, не глядя по сторонам, и поспешно отпрыгнула обратно, когда какой-то мужчина в белом фургоне осыпал ее градом оскорблений.

«Надо быть внимательнее», – сказала она себе, ожидая, пока автобус высадит пассажиров. Это был школьный автобус, полный болтающих детей, возвращавшихся с урока плавания, судя по их влажным волосам и пластиковым пакетам. Один из мальчиков окликнул Элли и помахал рукой.

Элли сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться и махнуть в ответ. Ей очень нравился Тод, но она надеялась, что в этот день он не станет напрашиваться на чай. Но нет, конечно, у него же теперь есть компьютер. И Тод определенно подрос с тех пор, как Элли видела его в последний раз.

Она надеялась, что он никогда не узнает, какие слухи о ней ходят. Элли шокировало открытие, что существует не один, а целых два автора анонимных писем, и оба называют ее «проституткой». Послание тете Друзилле было отпечатано на высококачественном принтере.

«А ВЫ ЗНАЛИ, ЧТО ВАША ПЛЕМЯННИЦА-ПОТАСКУХА СПИТ СО ВСЕМИ ПОДРЯД?»