Книга Рождество с подвохом, страница 53 – Вероника Хэли

В некотором раздражении Элли взяла такси и поехала к Норе, чтобы проверить, все ли в порядке. Маляры уже ушли. Комнаты выглядели чистыми и просторными. Только в воображении по-прежнему сохранялись отголоски серой фигуры бедной Норы.

Элли подумала о новых жильцах, которые должны были въехать в ближайшие несколько дней, и пожелала им всего наилучшего. Чувствуя некоторую неловкость, она даже произнесла вслух короткую молитву, чтобы Иисус благословил эту квартиру и жизнь ее жильцов.

Абсурдно, конечно, думать, что короткая молитва может принести желаемый эффект, но тем не менее она была произнесена, и никто ее не услышал.

Элли стало интересно, как миссис Боулз проводит свой отпуск в Австралии. Добрый человек и хорошая соседка, несмотря на весь этот яркий макияж.

Элли со вздохом покинула квартиру, как она надеялась, в последний раз, и направилась дворами к дому тети Друзиллы. Аромат зимнего жасмина, который она заметила во время предыдущей поездки, постепенно угасал. Скоро распустятся форзиции и золотые шарики керрии, которые скрасят эти мрачные дни.

О боже, тетя Друзилла попросила кого-то подрезать ее лавровые кусты до самых основных стеблей! Элли вздрогнула, но тут же напомнила себе, что ей все равно не нравятся лавровые кусты.

Дверь открыла та же хмурая уборщица, что и в прошлый раз. Своеобразный рекорд для тети Друзиллы – держать одну и ту же уборщицу больше месяца. Пожилая леди, как обычно, сидела в кресле перед камином, и, как обычно, уборщица принесла поднос с чашками и кофейником, чтобы Элли налила кофе.

— Как ваше самочувствие, тетя Друзилла?

— Речь не обо мне. Где это тебя носило, а?

Элли чуть не пролила кофе.

— Осторожнее, девчонка!

«Она получила письмо обо мне», – подумала Элли. А вслух сказала:

— Я только что была в квартире. Маляры закончили. По-моему, они хорошо поработали.

— А уборщики тоже хорошо поработали?

— Не так хорошо, как маляры, но все же они выполнили свою работу.

— Они жаловались мне на тебя.

Элли со стуком поставила чашку на стол.

— Им не понравилось, что я заметила на кухне тараканов. Похоже, уборщики с удовольствием проигнорировали бы их присутствие.

— Тараканы? Серьезно? – Тетя Друзилла намекнула, что ей трудно поверить Элли. – Ты считаешь, что в будущем нам следует нанять новую фирму по уборке? Что ж, если хочешь, пригласи других в соседнюю квартиру. Номер 18. Арендаторы уезжают в конце следующей недели, а новые люди прибудут через две недели, так что у тебя есть четырнадцать дней, чтобы подготовить все к их приезду.

Элли приказала себе сделать пару глубоких вдохов. Она откинулась на спинку неудобного стула, который всегда ставили для нее. Ей никогда не нравилось это кресло, но оно, конечно, было антикварным. Как и все остальное в комнате, включая тетю Друзиллу.

— Не уверена, что понимаю вас, – произнесла она как можно спокойнее. – Я помогла освободить ту квартиру, потому что чувствовала, что чем-то обязана Норе.

— Неужели ты думаешь, что так легко изгонишь призраков?

Элли вспомнила молитву, которую произнесла в пустой квартире, и покачала головой:

— Возможно, именно это я и делала.

— Думаешь, я была слишком строга к этой женщине? Ты ничего не понимаешь.

Выглянувшее солнце пронзило темноту большой комнаты, отбрасывая яркие блики от хрустальной вазы на стену. В воздухе танцевали пылинки. Луч света упал на тетю Друзиллу, и та прикрыла глаза рукой с синими прожилками вен.