Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 80 – Су Вань

Мастер Цин оставался ее тихим наставником, его мудрость и знания стали фундаментом ее становления. Он учил ее не только техникам, но и философии линци – балансу, гармонии, чистоте намерения. Он часто повторял: "Сила, не подкрепленная пониманием, разрушительна. Истинное мастерство – в контроле и чистоте."

Ее связь с Владыкой Ао Гуаном оставалась сложной и загадочной. После тех немногих личных встреч, которые были одновременно пугающими и интригующими, он не призывал ее часто. Но Шао чувствовала его присутствие. Он наблюдал. Иногда, когда она играла на цине или медитировала, она ощущала его величественную ауру, скользящую неподалеку, словно тень горы, прислушиваясь. Это молчаливое внимание было для Шао источником и тревоги, и странного, растущего… притяжения. Она все еще не понимала его мотивов, древнего пакта, или что именно он искал в ее "искре", но она знала, что ее путь в этом дворце не был бессмысленным.

Конфликт с Госпожой Лань Инь обострился, перейдя от скрытых угроз к более открытым маневрам. Лань Инь не могла смириться с вниманием Владыки к смертной, особенно к той, чья чистая линци и растущая сила были вызовом ее собственной, основанной на власти и давнем положении. Лань Инь использовала свое влияние, распространяла слухи, пыталась изолировать Шао, а иногда устраивала мелкие, неприятные "случайности" – например, энергетические помехи, когда Шао пыталась медитировать, или исчезновение редких трав, которые Шао использовала в своих практиках.

Шао научилась справляться с этим. Ее усилившаяся способность чувствовать энергии позволяла ей предвидеть многие из этих мелких пакостей. Она не отвечала агрессией, следуя учению Мастера Цина о сохранении внутренней гармонии. Вместо этого, она использовала свои навыки, чтобы нейтрализовать или обойти препятствия Лань Инь, демонстрируя не грубую силу, а тонкое мастерство.

Сегодня во Дворце проходило одно из ежегодных собраний обитателей высших рангов в Главном Коралловом Зале. Это было не формальное заседание, а скорее демонстрация статуса, силы и положения. Различные духи, небожители, дракониды и другие могущественные существа собирались, чтобы обменяться новостями, подтвердить свою лояльность Владыке и оценить изменения в дворцовой иерархии. Шао, как одна из Избранных Владыки, также получила приглашение.

Она вошла в огромный зал, стены которого были выложены полированным кораллом, излучающим мягкое розовое свечение. Воздух был плотным от концентрированной линци и сложных энергетических аур сотен могущественных существ. Шао чувствовала себя крошечной, но уже не потерянной. Она держалась прямо, ее Духи-служанки стояли чуть позади.

Множество глаз обратилось к ней. Некоторые с любопытством, другие с равнодушием, но многие – с холодным, оценивающим взглядом. Среди последних Шао сразу почувствовала ауру Лань Инь – она стояла чуть поодаль, в окружении своей свиты, одетая в платье цвета глубокого моря, расшитое алмазами, излучая холодную, неприступную красоту. Ее взгляд, устремленный на Шао, был полон скрытого торжества.

Владыка Ао Гуан еще не появился. Его трон, вырезанный из черного кристалла и увенчанный рогами древнего дракона, пустовал на возвышении в конце зала.

Шао заняла место, отведенное ей – не центральное, но и не на задворках, в ряду, где сидели другие Избранные или спутницы Владыки, которых она редко видела. Большинство из них были прекрасны, с мощными аурами, но их лица были масками вежливости или холодного безразличия.