Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 79 – Су Вань

Это было ошеломляюще. От простой смертной, принесенной в жертву пакту, до центральной фигуры древнего ритуала, жизненно важного для всего Царства.

"Это… опасно, Владыка?" – спросила Шао, чувствуя, как ее линци слегка дрожит от масштаба задачи.

Владыка Дракон кивнул. "Для смертного тела… да. Энергия Дыхания Дракона immense. Но твое тело адаптировалось. Твоя искра… она уникальна. И ты училась, чтобы подготовиться к этому, сама того не зная."

Он встал, подходя к ней. Его аура окутала ее, не давя, а словно поддерживая. "Это испытание, Принцесса Шао. Испытание твоей силы. И твоей решимости. Если ты выдержишь… если Ритуал пройдет успешно благодаря тебе… твое положение в этом Дворце… станет неоспоримым."

Станет неоспоримым. Хозяйка дворца. Титул, который раньше казался насмешкой, теперь обретал реальные очертания. Но ценой была огромная опасность. И, возможно, гнев тех, кто видел в ней лишь временную помеху, особенно Госпожи Лань Инь, чье положение могло пошатнуться, если Шао станет центральной фигурой Ритуала.

"Я… я сделаю все, что в моих силах, Владыка," – сказала Шао, собирая все свое мужество. Страх все еще был, но решимость, закаленная уроками Цина, интригами Лань Инь и его собственным вниманием, была сильнее.

Ао Гуан посмотрел на нее, и в его золотых глазах Шао увидела не только древнюю мудрость, но и что-то похожее на… надежду. Надежду на то, что эта маленькая искра из низшего мира сможет обновить его собственное, древнее и, возможно, усталое Царство.

"Ритуал состоится через… тридцать циклов лунного света," – произнес он. Примерно месяц по земным меркам, если цикл лунного света соответствует месяцу. – "Готовься, Принцесса Шао. Твое время пришло."

Он не сказал больше ничего. Просто стоял у пульсирующего кристалла, его золотые глаза смотрели сквозь стены павильона, сквозь облачное море, в самую суть Царства Дракона.

Шао поклонилась и вышла из Павильона Дыхания Дракона, сопровождаемая Духами-служанками, которые ждали снаружи. Воздух за пределами павильона показался ей разреженным и обыденным.

Она шла по сияющим коридорам, чувствуя, как каждый обитатель Дворца, чью ауру она теперь могла ощущать, прислушивается к изменениям в потоках линци, исходящим от Павильона Дыхания Дракона. Новости о Ритуале и о ее роли в нем распространятся быстро.

В ее покоях Духи-служанки посмотрели на нее с новой, едва уловимой интенсивностью. Их обычно спокойные ауры были наполнены предвкушением и, возможно, беспокойством.

Шао подошла к окну-террасе. Внизу простиралось облачное море. Вдали виднелись золотые башни Дворца, таящие в себе интриги и опасности. А где-то в этих башнях находилась Госпожа Лань Инь, чья аура, которую Шао чувствовала даже отсюда, напряглась до предела, словно готовясь к прыжку.

Великий Ритуал. Центральная роль. Опасность и возможность. Шао была Женой Дракона. И теперь ей предстояло стать не просто Хозяйкой дворца, а спасительницей древнего Ритуала, которая могла либо вознестись, либо быть сожженной Дыханием Дракона. Путь, который начался с покорности, привел ее к моменту, когда судьба всего Царства Дракона могла зависеть от ее смертной искры.

Прошло много "дней" и "ночей" в безвременье Царства Дракона с тех пор, как Принцесса Шао впервые ступила за Золотые Врата. Смертная девушка из Земного Царства изменилась. Постоянное поглощение и управление линци преобразило ее тело и дух. Кожа сияла мягким, внутренним светом, движения стали грациозными и невесомыми, а глаза светились ясностью и глубоким пониманием. Ее сила линци, хотя и не сравнимая с древней мощью небожителей или самого Владыки, стала значительной. Она могла не только чувствовать потоки энергии, но и направлять их для защиты, усиления и даже тонкого воздействия на окружающий мир.