Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 67 – Су Вань

Под руководством Мастера Цина она освоила техники не только управления, но и *гармонизации* линци. Он учил ее, что чистая энергия может не только лечить и питать, но и противостоять хаосу и загрязнению, не вступая с ними в лобовое столкновение, а восстанавливая равновесие. "Твоя сила в твоей чистоте, дитя," – часто повторял он в ее мыслях. "Не пытайся подражать силе драконов или демонов. Найди силу в своей истинной природе."

Ее "искра", та уникальная связь с первозданной линци, которую заметил Владыка, становилась все более осязаемой. Игра на нефритовом цине превратилась не просто в способ выражения, а в медитацию в движении, позволяющую ей гармонизировать потоки линци внутри себя и вокруг, создавая поле чистой, спокойной энергии.

Внимание Владыки, хоть и не всегда явное, ощущалось. Иногда Шао просто чувствовала его взгляд, скользящий по ее павильону издалека. Иногда он появлялся без предупреждения, чтобы послушать ее музыку или задать неожиданный вопрос о ее учении или мыслях. Эти визиты были короткими, непредсказуемыми и всегда оставляли Шао в состоянии трепета и задумчивости. Он никогда не показывал эмоций, но его золотые глаза видели ее насквозь, и в них иногда мелькало что-то, что она не могла понять – тоска? Ожидание?

Напряжение с Госпожой Лань Инь достигло своего пика. Ее скрытые маневры – энергетические прощупывания, распространение слухов среди обитателей Дворца, попытки изолировать Шао – стали более агрессивными. Шао чувствовала, как некоторые из слуг или низших духов, ранее нейтральных, стали избегать ее или смотреть с нескрываемой враждебностью. Лань Инь активно работала над тем, чтобы представить Шао как чужачку, опасную выскочку из низшего мира, чья "чистота" была неестественной или даже угрожающей устоявшемуся порядку.

Шао старалась избегать прямого конфликта, но знала, что это лишь вопрос времени. Она продолжала учиться, укреплять свою линци и искать понимание древнего пакта и причин, по которым Владыка выбирает смертных невест. Сферы в Библиотеке содержали лишь намеки, обрывки информации о давних временах, когда Небеса и Земные Царства были связаны иначе, о некоем нарушенном равновесии, которое требовало… чего-то. Чего? Шао пока не знала.

Однажды Шао получила приглашение, которое ощущалось одновременно как честь и как ловушка. Приглашение в Сад Шепчущих Камней. Этот сад был одним из самых древних и таинственных мест Дворца, местом силы, где находились камни, хранящие память о прошлых эпохах и событиях. Владыка редко принимал там кого-либо, кроме самых доверенных. Но приглашение пришло не от Владыки, а от… Госпожи Лань Инь. Под видом официального приема, обязательного для всех "Избранных".

Шао знала, что это испытание. Или засада. Но отказаться было невозможно – это выглядело бы как слабость или неуважение. Она приняла приглашение.

Духи-служанки помогли ей подготовиться. Они выбрали для нее одеяние цвета молодого бамбука, простое, но элегантное, подчеркивающее ее связь с природой и жизненной силой. Шао медитировала, сосредоточиваясь на своих потоках линци, успокаивая разум и готовясь к любому повороту событий.

Сад Шепчущих Камней находился в уединенной, но энергетически мощной части Дворца. Это было место, где огромные, древние камни, покрытые рунами и мхом из линци, стояли среди туманных прудов и причудливых деревьев. Воздух здесь был насыщен не только линци, но и отголосками прошлого – тихим гулом древних голосов, слабыми вибрациями давно ушедших энергий.