Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 119 – Су Вань

Самым значительным изменением стало ее взаимодействие с Владыкой Драконом Ао Гуаном. После той встречи в Павильоне Девяти Облаков, он стал звать ее чаще. Не в тронный зал, а в свои личные павильоны – Павильон Созерцания Заката, Павильон Шепчущих Вод, Павильон Уснувших Звезд. Эти встречи были неформальными, сосредоточенными на беседах. Он спрашивал ее о ее мыслях, о ее прогрессе в учении, о ее восприятии мира Дворца. И иногда… иногда он просто сидел в молчании, позволяя ей играть на нефритовом цине.

Ее музыка стала мостом между их мирами. Наполненная ее растущей линци и уникальной "искрой", она резонировала с древней энергией Дворца и, казалось, успокаивала что-то глубоко внутри Владыки. В его золотых глазах в эти моменты мелькало нечто, напоминающее усталость, или… одиночество, которое казалось невозможным для такого могущественного существа.

Он начал раскрывать ей больше о "древнем пакте" и "поиске". Не полные истории, а фрагменты, загадки, которые ей приходилось собирать воедино.

"Тысячи лет назад," – говорил он однажды, глядя на далекие звезды Царства Дракона, видимые сквозь кристальные стены Павильона Уснувших Звезд, – "наше Царство поразила болезнь. Недуг, от которого не было лекарства среди бессмертных. Медленное угасание. Потеря… чего-то важного."

"Наши предки заключили пакт с существами из низших миров. Не теми, кто обладает силой, а теми, кто обладает… жизнью в ее самой хрупкой, но самой чистой форме. Смертными."

"Раз в десятилетие," – продолжал он, и его голос становился глубже, тяжелее, – "мы принимаем Избранную. Ту, чья искра… еще не погасла под тяжестью мира. Ту, в ком есть потенциал… привнести утраченное."

Что именно было утрачено, он не говорил прямо. Но Шао поняла. Бессмертные, живущие вечно, накапливающие силу тысячелетиями, возможно, теряли нечто фундаментальное – чистоту восприятия, связь с самой сутью бытия, способность к истинному росту, не ограниченному уже сформировавшимися структурами. И ее, смертная, "чистая" искра, ее способность не просто накапливать, но и *гармонизировать* линци, ее интуитивное понимание энергии – возможно, это было то, что нужно Царству Дракона.

"Моя искра… Владыка," – спросила она однажды, сидя напротив него, чувствуя, как ее собственная линци отзывается на его присутствие. – "Что именно в ней… важно?"

Ао Гуан посмотрел на нее. Его золотые глаза были глубокими, как сама древность. "Твоя искра… она несет в себе… возможность," – ответил он. – "Возможность не просто использовать линци, но… *творить* ею. Создавать новое. Исцелять не только тело, но и… суть. То, что мы, бессмертные, с нашим устоявшимся бытием, утратили."

Он не сказал, что она *обязана* это сделать. Не дал прямого приказа. Он лишь наблюдал за ней, за ее ростом, за тем, как ее искра становилась ярче. Его интерес был не в ней как в женщине или спутнице в привычном понимании, а в ее потенциале, в том, что она могла принести в его увядающее Царство. Она была… экспериментом? Надеждой?

Напряжение во Дворце росло. Шао чувствовала это. Не только от Лань Инь, но и от других обитателей, которые, возможно, видели в ней угрозу своему статусу или самой стабильности мира, основанного на древних правилах. Шепот об Избранной из низшего мира, которая привлекает внимание Владыки, становился громче.