Книга Сера, страница 201 – Калли Харт

Я стоял у двери и уже поворачивал ручку, когда услышал его тихое поскуливание.

— В чем дело? – Оглянувшись через плечо, я увидел, как белый лисенок высунулся из-под кровати и целеустремленно направился ко мне. У моих ног он опустил голову, и что-то маленькое и коричневое упало на ковер.

Это была сосновая шишка.

Самая маленькая и идеальная из всех, что я когда-либо видел.

Оникс ткнул ее носом, фыркнул, а затем выжидающе посмотрел на меня.

Я уставился на лиса и сосновую шишку, все еще сжимая дверную ручку и не понимая, что делать.

— Это… мне?

Оникс снова подтолкнул маленькую колючую шишку, она покатилась и ударилась о носок моего ботинка. Шишка была для меня.

Подарок.

Я наклонился и подобрал ее, а затем запихнул сувенир во внутренний карман доспехов. Прежде чем повернуться и уйти, я почесал лисенка за ушами с черными кончиками, пытаясь сделать вид, что его жест меня не тронул.

— Спасибо, малыш.

В библиотеке оказалось пусто.

По всей длине стола для чтения стояли лампы, их бледно-зеленое свечение образовывало небольшие лужицы света. Книги в дальнем конце были сложены в пять аккуратных стопок, по десять томов в каждой. Здесь было тихо, как в могиле.

Когда я направился от входа в библиотеку к ступеням, ведущим к стеллажам, от моей тени отделился маленький черный кот, застав меня врасплох. От меня и раньше исходило множество теней – в этом не было ничего удивительного. Но они делали это по моему приказу, и ни одна из них никогда не превращалась в нечто живое.

Кот, потягиваясь, вонзил когти в ковер, глядя на меня кроваво-красными глазами.

— Откуда ты взялся? – спросил я.

Призрачный кот с любопытством обнюхал мою ногу, раздувая крошечные ноздри.

— Чем пахнет? – спросил я. – Лисом? Не знаю, поладили бы вы? – Словно поняв мои слова, сотканный из теней кот потерся головой о штанину и начал мурлыкать так громко, что мог бы разбудить мертвого.

Я наклонился, чтобы погладить его, но проклятое существо метнулась прочь, направляясь к лестнице. На нижней ступеньке он остановился, оглянувшись через плечо, словно спрашивая: «Ну что? Ты идешь?»

Запах Саэрис витал в воздухе, слабый, но ощутимый, пока я пересекал библиотеку и поднимался по лестнице. Я перестал его чувствовать, когда оказался среди стеллажей, шагая за котом, который бежал впереди, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что я все еще иду за ним. Я всегда следовал за кошками. Особенно за черными. Этот казался самого темного оттенка полуночи – отсутствие света было мне хорошо знакомо. Все мои чувства обострились, пока мы пробирались между высокими стеллажами – налево, направо, потом два ряда прямо. Магия висела здесь густым облаком, ряды стеллажей смыкались все теснее, а свет слабел, скрывая названия сотен книг, мимо которых мы проходили.

Лапы кота, казалось, едва касались пола, когда он мягко ступал впереди. Он терся об угол книжного шкафа, ожидая, пока я догоню его, длинный ловкий хвост покачивался из стороны в сторону, как травинка на ветру. Как только я оказался достаточно близко, он свернул налево и исчез в проходе – или скорее туннеле, – целиком сложенном из старых пыльных книг.

В конце мерцал золотистый свет.

Выйдя из туннеля, я оказался в части библиотеки с высокими потолками, которая сильно отличалась от остальных. Стол. Стул. В дальнем углу стояла кровать, наполовину скрытая за бордовым бархатным занавесом, отороченным золотой бахромой. Стенами являлись стеллажи, которые были расположены таким образом, чтобы образовать своего рода убежище, отделенное от остального пространства.