Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 55 – Alphatart

— Ты совсем как человек.

Но едва я коснулась нежных пёрышек вокруг глаз птички, как снаружи донёсся шум. Всё ещё держа Королеву на руках, я увидела, как колокольчик у моей кровати закачался и зазвенел. Я тоже позвонила в него, подавая знак, что можно войти, и вскоре послышался звук открывающейся двери моих покоев, а затем в гостиной зазвучали голоса.

Я вышла в гостиную, не выпуская Королеву из рук, и увидела, что там беспокойно переминаются с ноги на ногу несколько фрейлин вместе с Лорой. Во главе этой компании была графиня Элиза. Судя по всему, они пришли прямо с празднества, поскольку все были одеты куда пышнее и наряднее обычного. Я взглянула на часы: банкет должен был быть в самом разгаре. Зачем они пришли?

— Графиня Элиза, что случилось?

Если появление графини Элизы ещё можно было понять, то присутствие Лоры, которая с таким нетерпением ждала Новогодних торжеств, вызывало недоумение.

Может ли быть, что это из-за меня? Что я испортила всем настроение?

Неужели они пришли, увидев, как я убежала с торжества? Но даже если это так, сейчас мне не хотелось принимать их утешения. Странное дело. Я и сама не понимала, почему это так, но я чувствовала себя униженной из-за того, что мой муж любил другую. Я не сделала ничего плохого, но виновники происходящего, Совьешу и Рашта, держались уверенно, а я ёжилась от стыда. Поскольку я не могла объяснить эти смутные чувства, я лишь шевелила губами, не в силах заговорить первой, и нерешительно переминалась с ноги на ногу – совсем как фрейлины.

Приглядевшись, я поняла, что они пришли не для того, чтобы выразить сочувствие по поводу поступка Совьешу и Рашты. Графиня Элиза быстро обмахивалась веером, а Лора беспрестанно теребила свои локоны. Что с ними? Теперь я заметила: все они казались немного взволнованными.

Пока я стояла в недоумении, графиня Элиза опустила веер и произнесла:

— Ваше Величество. Из дома виконта Верди прибыл гонец.

— Из дома виконта Верди?

— Да.

— Это послание от виконтессы?

— Всё так, Ваше Величество. Виконтесса Верди передаёт, что более не может состоять в числе ваших фрейлин.

Но… разве виконтесса Верди всего несколько дней назад не одолжила у меня деньги? Уже тогда она выглядела весьма измотанной.

— Вы уверены, что это послание именно от виконтессы? – с удивлением переспросила я.

Из-за своей беспутной семьи она была по уши в долгах. До побирушничества, может, дело ещё не дошло, но большая часть доходов от её владений уходила на покрытие этих долгов, так что единственными средствами к существованию для неё были те деньги, что она получала, служа фрейлиной. И теперь она отказывается от этой службы?

Лора с беспокойством спросила:

— Гонец примчался и тут же унёсся прочь. Как вы думаете, не поссорилась ли она с самим виконтом Верди или со своим беспутным сыном?

Другие фрейлины с не менее встревоженными лицами предложили:

— Возможно, стоит послать кого-нибудь разузнать, в чём дело.

— Да, пожалуй, так и следует поступить.

Но на следующий день выяснилось, что все наши тревоги о виконтессе Верди оказались совершенно напрасными.

Поскольку во второй день празднеств не было нужды в торжественном совместном появлении императорской четы, я не торопилась, направляясь в бальный зал. Меня сопровождали графиня Элиза, Лора и другие фрейлины, а также принцесса Соз из Южного королевства. Принцесса всем своим существом воплощала безудержный и великодушный нрав южан, и беседа с ней была невероятно занимательна. Мы все, словно заворожённые, ловили каждое её слово, как вдруг она, взглянув мне за спину, цокнула языком: