Книга Наследник пепельного клана, страница 86 – Андрей Любимов

— Нет!

Не как приказ.

Как удар.

И этого хватило.

Он сорвал выброс в последний момент, переведя его в стену. Каменная кромка лестницы посерела и треснула, масочник поскользнулся, Ратский парень врезался в перила плечом.

— Сюда! — рявкнул Артур.

Они выскочили в технический коридор, пролетели ещё один поворот и почти влетели в человека, стоявшего прямо посреди прохода.

Елена.

В том же чёрном платье, только поверх уже наброшен короткий плащ, а в руке — тонкая дуэльная трость с контурным наконечником. Она окинула их взглядом за одну секунду: лица, пыль, дыхание, футляр под рукой Алексея, кровь на костяшках, треснувший камень за спиной.

И усмехнулась.

— Ну конечно, — сказала она. — Нельзя было просто посмотреть.

— Не лучшее время для семейных комментариев, — бросил Алексей.

— Напротив. Отличное.

Позади уже неслись шаги.

Елена повернулась к повороту и резко ударила тростью по настенному контакту.

Свет в коридоре мигнул.

Контур защиты над поворотом вспыхнул и схлопнулся в плотную белую завесу. Шаги за ней сразу стали глуше, ругань — отчётливее.

— У вас сорок секунд, — сказала она спокойно. — Потом они догадаются, что это не авария.

— Почему? — спросила Вера.

— Потому что мне скучно смотреть, как вы попадаетесь так рано. И потому что если это то, что я думаю, мне тоже выгодно, чтобы оно пока побыло не у моего отца.

Она шагнула ближе к Алексею.

Слишком близко.

Так, что он увидел: у неё тоже дрожит пульс в шее. Не от страха. От азарта.

— Что вы взяли? — спросила Елена.

— То, чего не должен был видеть.

— Значит, всё прошло удачно.

— У вас странные критерии.

— У меня хорошие.

Она скользнула пальцами по его рукаву. Коротко. Почти невинно.

И в этом касании было слишком многое сразу: проверка, интерес, опасность и то самое неприятное притяжение к силе, о котором Вера предупреждала без слов.

— Вы почти сорвались, — сказала Елена тихо.

— Почти.

— В следующий раз сорвётесь лучше.

Вера сделала шаг вперёд.

— Мы уходим.

Елена улыбнулась ей почти нежно.

— Именно. Пока да.

Она отвела завесу на боковом выходе и пропустила их в старый лифтовый колодец, по которому можно было подняться в служебную прачечную крыла. Там их уже никто не ждал — слишком грязное и слишком бытовое место для людей, привыкших к правильным ловушкам.

Только когда за ними закрылась тяжёлая дверь прачечной и запах мокрой ткани сменил металл и заговор, Алексей понял, насколько близко был к настоящему срыву.

Правая рука дрожала.

Дар под рёбрами всё ещё хотел крови.

Не мести даже.

Крови как формы ответа.

— Сядьте, — сказала Вера.

— Не сейчас.

— Сядьте, Алексей.

В её голосе было что-то такое, что он всё-таки сел — на деревянный ящик у стены, прямо между корзинами для белья и старой жаровой трубой.

Артур опёрся спиной о дверь и засмеялся.

Не весело. Нервно. Почти восхищённо.

— Я только что помог украсть вещь у людей, которые могут стереть меня без квитанции, — сказал он. — Если переживу эту ночь, буду считать, что зря учился скучно.

— Ещё не пережили, — ответила Вера.

— Да. И это самое бодрое.

Она уже распечатывала конверт, найденный в шкафу.

— Сначала это, — сказала она. — Потом футляр. Иначе мы просто захлебнёмся неизвестным.

Внутри конверта было два листа.

Первый — старый служебный реестр. Неполный. Но с перечнем скрытых домовых каналов Пепельных по Академии и городским учебным поставкам. Второй — короткая записка рукой его отца.