Книга Наследник пепельного клана, страница 72 – Андрей Любимов

— Там могут быть вещи, за которые потом платят не деньгами.

Елена облокотилась о край стола.

— Вот за это она мне и нравится. Говорит правильное «нет» ровно в тот момент, когда от него особенно хочется отказаться.

Алексей смотрел на шифр лота.

Дом Пепельных уже лежал на столах сильных людей как набор остатков, модулей, прав, сделок и удобных кусков.

Если в этом аукционе действительно появилось что-то, способное вернуть ему будущее, туда нужно идти.

Даже если вход туда пахнет не спасением, а очередной продажей души.

Он поднял голову.

— Я иду, — сказал Алексей.

Вера закрыла глаза на секунду.

Елена улыбнулась уже открыто — и в этой улыбке было слишком много власти, слишком мало невинности и слишком много обещания, что дальше выборы станут только грязнее.

За окном Академии шёл снег.

А внизу, в её каменных кишках, уже готовилось место, где можно было купить будущее рода — или продать душу.

До позднего вечера Академия успела сменить три лица.

Сначала дневное — сухое, деловое, с преподавателями, формулярами, шагами по камню и бесконечным ощущением, будто любое твое движение уже лежит в чьей-то папке. Потом вечернее — молодое, шумное, пахнущее кофе, чернилами, разгорячённой тренировкой и сплетнями, которые разносятся быстрее сигналов по внутреннему контуру. И только ближе к ночи, когда гасла половина окон и темнота снаружи начинала отражаться в стеклянных переходах, из-под этой правильной оболочки проступало третье лицо Академии.

Настоящее.

То, которое держалось не на расписании, а на сделках. Не на уставе, а на том, что устав никогда не может запретить людям хотеть больше, чем им положено.

Алексей стоял у окна своей комнаты и смотрел, как по внутреннему двору движутся редкие фигуры. Некоторые шли к общежитиям. Некоторые — в библиотеку ночного допуска. А две тени, слишком тихие и слишком уверенные для обычных студентов, ушли не к освещённым корпусам, а к северной арке, за которой начинался технический уровень нижних кругов.

Туда.

Дар под рёбрами шевельнулся почти лениво, как будто тоже знал направление.

На столе лежал лист Елены — со временем, шифрами и короткой схемой обхода. Рядом — академический план западного арсенального блока, который Вера нашла не по допуску, а по привычке не уважать закрытые шкафы, если те стоят слишком близко к её рукам. Поверх плана — три варианта входа и все три одинаково плохие.

— Мне всё ещё кажется, что это безумие, — сказала Вера.

Она сидела за столом в тёмном платье без лишних деталей, с убранными волосами и очками, которые сегодня делали её не мягче, а резче. На коленях лежал узкий кожаный футляр. Внутри — не оружие. Бумаги, шифровальные карточки, два чистых бланка, тонкий перочинный нож и маленький кристалл записи. То, с чем люди её склада обычно входят не в драку, а в место, где потом драка становится возможной.

Алексей отвернулся от окна.

— Хорошо. Значит, у нас ещё остались признаки разума.

— У нас остались признаки усталости, злости и очень плохого выбора. Разум там только работает курьером.

Он подошёл к столу.

На нём уже лежало всё, что можно было взять без прямого самоубийства: временный допуск особого статуса, одна из вторичных домовых меток Пепельных, которую можно было спрятать под манжету, несколько жетонов академического внутреннего расчёта, оставшихся у Веры после возни с архивными сборами, и маленькая плоская пластина из хранилища дома — не главная печать сопряжения, конечно, но родовая сервисная пластина доступа к старым служебным интерфейсам.