Книга Служебные обязанности, страница 120 – Салма Кальк

Когда я приехала, кузен уже ждал меня за столиком и радостно замахал мне руками.

— Дорогая кузина, вы снова словно тот дракон — того и гляди, съедите кого-нибудь.

— Вот ещё, есть всякое, — фыркаю я. — Но нынешним днём у меня мало поводов быть доброй, это точно.

— Давайте закажем наш обед, и расскажете.

Мы так и поступили, и я вывалила ему прямо с места в карьер:

— Кто там заключает пари на моё замужество, что вы знаете об этом?

Он вздыхает.

— Есть такое, да.

— И отчего молчите? Думали, я не узнаю? Ну так я узнала.

— И наверное, так лучше, что узнали. Будете готовы, если вдруг что.

— Уже. Рассказывайте, кто такой прекрасный. В смысле, кого опасаться.

— Заводилы — Люсьен Баретт и Жозеф Соми, подключились ещё некоторые. Лаффер пытался остановить их — мол, это недостойно порядочных людей, но над ним посмеялись.

— Отчего же посмеялись?

— Сказали, что он просто слишком беден для того, чтобы участвовать в подобных делах, и что ему никак не светит подобный брак, ведь вы, кузина, никогда не выберете того, кто находится в услужении, а не сам себе хозяин.

— Можно подумать, Люсьен Баретт сам себе хозяин, или Жозеф Соми. Брат Жозефа Этьен — да, хозяин, а он — даже не младший компаньон, как я понимаю.

— Вот, дорогая кузина. Вы понимаете. Но ни один из спорщиков не догадывается о том, что вы понимаете, и все рассматривают вас, как любую девицу нашего круга.

— И чем же, по-вашему, я отличаюсь от любой девицы нашего круга? — интересуюсь со вздохом.

— Вы не ждёте, что кто-то придёт и решит вашу судьбу, вы решаете её сами. История вашего несостоявшегося замужества обсуждается довольно бурно — потому что дело-то обычное, но вы отчего-то предпочли отказаться от брака, вместо того, чтобы получить мужа и блистать в свете, пока ваши управляющие считают ваши денежки.

— Потому что предпочитаю сама считать свои денежки, понимаете? — снова вздыхаю.

Что ж такое-то, отчего мне все суют под нос это моё незамужнее состояние? Даже те, кто разумен и хорошо ко мне относится?

— Понимаю, но такое чаще встречается у почтенных вдов, да и то не у всех, — усмехается кузен. — Они уже пожили, поняли, что почём в этой жизни, и выбили себе право жить так, как им хочется.

— А я уже сейчас живу, как мне хочется, и желаю продолжать, — отчего-то меня все эти разговоры злят и расстраивают.

— Наша общая бабушка однажды сказала при мне одному знакомцу, что мир устроен в целом так: можно всё, но последствия за свой счёт. Поэтому вы, дорогая кузина, конечно же, продолжайте. Но не расстраивайтесь чрезмерно, когда мир отвечает вам не вполне так, как вам бы хотелось, — кузен заразительно улыбнулся и пожал мою руку. — Мне кажется, что вы смотрите на жизнь, как на приключение, и каждый новый поворот — это повод попробовать себя и выйти победителем. Девицы нашего круга и впрямь редко поступают подобным образом, и я нисколько не сомневаюсь, что найдутся ценители и поклонники ваших побед.

Мне были очень приятны его слова, я подумала — и решила об этом сказать.

— Мне очень нравится слушать вас, кузен. Вы говорите то, что я могу и сама сказать себе, но от другого человека с совсем другим жизненным опытом это звучит намного лучше, поверьте. Кстати, что вы думаете о возможности фиктивного брака?

Я сейчас снова отброшу все правила и сама предложу брачный союз, хоть бы и фиктивный.