Книга Золушка в стиле вамп, страница 6 – Ирмата Арьяр

Золушка не понимала, но кивнула. Музыка сменилась на еще более заунывную, и Принц остановился. Поблагодарил за танец, но руку не отпустил.

— Прогуляемся? Я покажу вам мою гордость — мой сад. Там такие чудесные беседки…

В которых она запросто может получить смертельный поцелуй.

— Благодарю, ваше… — она споткнулась, не зная, как обратиться к нежити.

— Вы хотите, чтобы я стал вашим? — тут же воспользовался Принц.

— Нет-нет, не смею! Вы слишком прекрасны и слишком… вечны!

Вот. Наконец она нашла настоящий изъян, который его не оскорбит!

— Разве это препятствие? — улыбнулся Принц, обнажая клыки. — Я могу и вам подарить вечность. Станьте моей избранницей на эту ночь. Я вас не разочарую, обещаю.

— На ночь? За кого вы меня принимаете? — оскорбилась девушка.

— За девственницу, — облизнулся он, принюхиваясь. — Но этот недостаток быстро проходит, я в этом мастер.

— Я не хочу, чтобы он проходил! — отрезала девушка и отступила на шаг, увеличивая дистанцию.

— Так я и думал, — кивнул вампир, словно не он только что предлагал операцию по избавлению от девственности. — Вы меня очаровали, прекрасная незнакомка. Если бы вы были совсем живой, я бы избрал вас своей Королевой. Владычицей. Я бы открыл вам свое сердце и назвал невестой. Я хочу лишь немного того тепла, что в вас осталось. Немого музыки сердца, что в вас, — я слышу, — бьется, словно вы живая. Эта искусная иллюзия стала модной у моих подданных, особенно в ночь Бала Мертвых. Надеются меня обмануть, но я не терплю обмана. Подарите мне один поцелуй, прекрасная незнакомка. Всего один. Избавьте меня от вечной тоски. Полюбите меня. Разве я недостоин вашей любви?

Он наклонился к ней, и в его зрачках она увидела отражение себя в прилипшей к лицу маске— бледной, светящейся, почти мертвой. Принц вслушивался в ее пульс, и на его бесстрастном лице промелькнуло что-то, похожее на изумление. Пульс был слишком живым. Слишком плотным. Вампир склонился ниже, почти к ее шее.

— Я подарю вам поцелуй, — неожиданно для самой себя обещала Золушка. И тут же опомнилась и ввела условие. Без условий с вампирами разговаривать нельзя. — Но хочу сделать это красиво. Покажите мне не ваш сад, а врата в мир живых. Я всегда мечтала их увидеть.

— Увидеть и умереть, — прошептал вампир, обнимая за талию и увлекая из зала.

Часы из сухожилий ударили первый раз, отбивая полночь.

Над городом прокатился низкий, долгий, раздирающий вой. Факелы погасли один за другим, и в наступающей темноте Золушка почувствовала, как ее защита стремительно испаряется, как льдистый панцирь иллюзии трескается по всей длине тела.

Магия начала осыпаться. Паутина платья лопалась, превращаясь в обычную рванину, в серые лохмотья, которыми она прикрывалась годами, потому что мачеха иногда приносила ей после охоты окровавленные тряпки и заставляла надевать, а Золушка не могла взять даже нитку и хоронила тряпки в погребе.

Придерживая на груди остатки тающей паутины, девушка бросилась прочь от Принца. Одна туфелька предательски спала с ноги и ранила ее черным острым стеклом банта.

Брызнула кровь. Живая, алая. Запах ударил в зал, как волна — теплая, соленая, пахнущая железом и настоящим, паническим ужасом.

Золушка не успела даже приблизиться к Вратам, спрятанным где-то во дворце! Ее маска слетела совсем. Гости, мгновение назад изящно кружащие в вальсе, оскалились, выгнули спины, подняли морды — и все как один, сотни глоток, вдохнули этот запах, как единое существо.