Книга Шепот кружевных берез, страница 25 – Людмила Мартова

Да, надо признать, место она выбрала удачно. Стволы берез выстраивались в изящную перспективу, придавая ее узору замысловатое изящество. Из-под карандаша выходило именно то, что так заворожило ее с первых мгновений пребывания здесь: переплетение тонких линий, игра свети и тени. В роще было тихо, лишь издалека иногда начинала петь какая-то птица да шуршала под ветром прошлогодняя листва.

Руки Снежаны двигались уверенно, штрихи ложились на бумагу ровно, словно улавливая ритм окружающей природы. Как же здорово, что они сюда приехали. Внезапно она ощутила, что что-то изменилось. Что-то было не так. Не звук, не движение, а скорее отсутствие чего-то, успевшего стать привычным.

Снежана замерла, карандаш повис в воздухе, став вдруг в одночасье слишком тяжелым, державшие его пальцы вдруг показались чуть липкими, хотя и оставались совершенно сухими. Что за ерунда. Она подняла голову, прислушиваясь. Птицы замолчали. Все разом. Только что щебетали, а теперь в ушах стояла оглушающая тишина. Ветер, теплый еще минуту назад, неприятно холодил затылок. Снежана натянула капюшон куртки, хотя до этого совершенно не мерзла. А еще пришло ощущение, что за ней кто-то исподволь наблюдает.

Она аккуратно огляделась, стараясь сделать это незаметно. Вдалеке, между стволами деревьев, как утром, мелькнуло что-то темное. Не человек, не животное, опять словно сгусток тени. На одной из берез глаз выхватил лоскут серой ткани, зацепившийся за ветку. Интересно, он свежий или висит тут давно?

У тех деревьев, к которым были привязаны емкости для сбора сока, Снежана вдруг заметила следы, оставленные явно человеческими ботинками. Утром их тут не было. Или были, а она просто не заметила? Она же видела, что тут кто-то ходил. Тени в роще на глазах становились длиннее, вытягивались по земле, указывая на скорое приближение вечера. Ну да, в начале апреля темнеет рано, нужно сворачиваться, если ей не улыбается возвращаться обратно в кромешной темноте. Это не парк, где уютно горят фонари.

Сердце забилось в груди, словно в минуту реальной опасности. Снежана постаралась дышать ровно, чтобы хоть немного успокоиться. Что это она реагирует как впечатлительная школьница? Она в десяти минутах ходьбы от санатория, и роща вполне обжитая, ничего страшного в ней нет и быть не может. Ладони ощутимо вспотели, и Снежана вытерла их о куртку.

Взгляд ее выхватывал какие-то мелочи и цеплялся за них, словно следы на влажной земле, сломанная ветка и странный блеск в траве имели какое-то значение. В груди нарастал тугой комок тревоги. Это был не страх, нет, скорее, его предчувствие. Словно Снежана переступила какую-то неведомую черту и роща не принадлежала ей одной. Нет, не так. Роща вообще ей не принадлежала.

— Что-то не так, – едва слышно пробормотала она себе под нос. – Тут что-то не так.

Снежана потянулась за сумкой, убрала в нее планшет и карандаш, встала, сложила стульчик, подняла с земли пустую бутылку. Пожалуй, пора возвращаться, вот только соку надо набрать, раз уж собралась.

Она подошла к одной из берез с привязанной под деревянным раструбом бутылью, чуть отодвинула ее в сторону, подставив принесенный с собой сосуд. Начала методично считать капли, звонко ударяющие о дно бутылки. Этот равномерный гул вдруг нарушил звук шагов, тяжелых, неспешных, будто тот, кто здесь был, нарочно давал знать о своем присутствии.