Книга Во чреве кита, страница 27 – Даниель Краус

Прямо перед Джеем одно колесо из звёзд сплющивается, принимая форму ресницы. Второе колесо делает то же самое. Третье, четвёртое — каждое скопление звёзд теперь превращается в межзвёздную магистраль.

Это не галлюцинация, не подводное НЛО.

Это биолюминесцентный свет Architeuthis.

Гигантского кальмара.

Резкий всасывающий звук его регулятора напоминает Джею, что он жив. Он выдыхает. Пузырьки отскакивают от его лица, как будто информация о кальмарах, хранящаяся в его мозгу, выливается наружу. В глубинах океана обитают миллионы гигантских кальмаров. По крайней мере, так гласит теория. Лишь немногие из них были запечатлены на камеру. Большая часть того, что известно об Architeuthis, происходит от нескольких выброшенных на берег щупалец.

Митт был одним из тех, кто видел его целым. Джей слышал эту историю уже тридцать раз. Рыболовецкое судно причаливает к пирсу, где Митт подрабатывает поденщиком. Он знает рыбаков; они машут ему рукой. В пластиковом ящике на палубе лежит нечто, похожее на лужу оранжевой рвоты. Настолько мягким и податливым бывает гигантский кальмар, настолько мало его труп напоминает того акробатического голиафа, каким он был при жизни. Рыбаки выловили его, уже мёртвого, в двадцати милях от Санта-Круза. Исследователи головоногих уже были в пути, в полном восторге.

Митт проводит пальцами по туше. Его ласковый жест, с которым он рассказывает эту историю, — самое нежное движение, которое Джей когда-либо видел у него. Мягкий, как пудинг, — говорит он и клянётся, что плоть кальмара светилась при его прикосновении — последний сигнал, от одного капитана другому.

Как только Джей понимает, что он видит, он видит всё это целиком. Коническая мантия размером с туловище Джея. Восемь щупалец, каждое длиной в четыре фута и толщиной с запястье Джея, которые свободно развеваются, словно восемь струй молока. Два щупальца кальмара вдвое длиннее. Чем более невероятно существо, тем подробнее рассказы Митта: щупальца Architeuthis способны вытягиваться на тридцать футов, чтобы заарканить добычу, после чего восемь щупалец начинают сдавливать её, как питон.

Тело Джея тоже сжимается — это страх слабого.

Мантия наполняется водой, увеличиваясь в два раза по ширине Джея.

Но страх Джея улетучивается вместе с его пузырьками.

— Покой дайвера, — так называл это Митт, прилив спокойствия после того, как по неосторожности наткнулся на опасность — часто акулу, а если нет, то целую стаю. Это самый сложный подводный урок, который нужно освоить. Большинство существ спасаются от волн давления, характерных для погружений человека. Часто те, кто этого не делает, становятся посредниками между видами, возможностью для подлинного контакта — той самой причиной, по которой ты здесь, внизу.

Джей видел вблизи причудливого удильщика, прозрачного бочкоглаза, целую стаю необычайно любопытных выдр. Митт не верил в подводную фотографию, утверждая, что она мешает жить настоящим моментом. Из-за этого Джей не мог рассказать друзьям о том, что он видел — о том, что было по-настоящему впечатляющим. Вскоре он перестал пытаться. Произошло ли всё это на самом деле?

Это происходит.

И это превосходит всё, что когда-либо видел Митт.

На самом деле кирпично-красный, а здесь, в глубине, темно-синий, Architeuthis имеет длину около тридцати футов от плавников мантии до кончиков щупалец. Полтонны вязкой плоти, парящей на месте, растекающейся, как нефть, с естественным светом, словно мерцающие затмения тысячи лун. Когда она поворачивается, в поле зрения появляется глаз. Размером с футбольный мяч, это самый большой глаз на Земле — белый диск пламени в черноте океана.