Книга Любимый плут, страница 67 – Кэролайн Линден

Стало понятно, что Макс не какой-то там охотник за приданым, да и на повесу походил мало. Этот ярлык она нацепила на него, а вот попытки угадать его истинные намерения заканчивались неудачей, и это сводило ее с ума.

Чтобы ослабить напряженность в отношениях с отцом, она решила помириться с ним и отправилась прямиком к нему в контору с письмом Кэти и объявила:

— Сестра просила передать, что у нее все хорошо, что она счастливо сочеталась браком с мистером Мейном.

Коротко присев перед родителем в реверансе, она развернулась и направилась к двери, пока он не пришел в себя от изумления, но Сэмюел опомнился и схватил ее за руку.

— Бианка, подожди! Ты что, получила весточку от нее?

У нее заиграли желваки.

— Я думала, ты уже знаешь.

Она имела в виду Сент-Джеймса, который проводил много времени в конторе с отцом и должен был рассказать отцу, что ей стало известно от Кэти. Если не он, то, возможно, Мэри или кто-то еще из прислуги рассказали где-нибудь в кухне о пришедшем письме. Тамошняя экономка миссис Хиксон приходилась матерью ее горничной Дженни, и новости нередко путешествовали от одного дома к другому.

— Клянусь душой, нет! — Сэмюел не мог скрыть волнения. — Скажи: как она?

Бианка повернулась к нему, и отец отпустил ее руку, оставив на нежной коже небольшой след. Откашлявшись, он кивнул на письмо у нее в руке:

— Значит, она счастлива?

— Очень, — подтвердила Бианка.

Тейт поджал губы:

— Полагаю, что должен вздохнуть с облегчением при известии, что викарий поступил как порядочный человек.

— Он никогда не собирался поступить иначе, — холодно заметила Бианка. — Для всех в Марслипе было очевидно, что он влюблен в Кэти и хочет на ней жениться.

— Ему ничего не стоило прийти и попросить моего разрешения и благословения! — взорвался отец, вскинув руки, словно задыхаясь от гнева. — Неважно! Что сделано, то сделано, руганью делу не поможешь.

— Не поможешь, — сухо подтвердила Бианка.

— А ты? — осторожно спросил Сэмюел. — Ты счастлива?

Она медленно выдохнула:

— Я вполне довольна сделанным выбором.

Вид у него был озабоченный.

— Довольна…

— Что ты от меня еще ждешь? — вскинула брови Бианка. — Чтобы я проклинала себя за то, что помогла сестре обрести истинное счастье?

— Проклинала себя! — возмущенно пророкотал отец.

— Чтобы объявила, что смогла вернуть себе право первородства только путем заключения брака с совершенно незнакомым мужчиной? — Бианка дернула плечом. — Я сделала то, что должна была, и все.

Отец изменился в лице, и она подготовилась к жаркой перепалке. Это было впервые после той кошмарной свадьбы, когда Бианка говорила с ним, а отец редко упускал возможность устроить словесную порку.

Но — о чудо! — он проглотил то, что хотел высказать, и хрипло произнес:

— Очень надеюсь, что вы хотя бы подружитесь. Он хороший человек.

То, что Бианка пришла к отцу мириться, пусть и нехотя, против воли, вовсе не означало, что все его слова она готова принять.

— У меня нет выбора, кроме как изображать покладистую жену, — сказала она. — Что я и делаю.

— Это для начала, — откликнулся отец, и лицо его просветлело. — У нас с твоей матерью было то же самое.

Бианка захлопала глазами:

— Что?

Ей всегда казалось, что ее родители жить друг без друга не могли.

Но, прежде чем он ответил, в дверь постучали.