Книга Любимый плут, страница 23 – Кэролайн Линден

Мистер Сент-Джеймс тотчас обеспокоенно взглянул вниз, на сердитого бульдога, который обследовал его обувь, и сделал шаг в сторону.

Затем он опустился на одно колено, дал Тревору обнюхать свою ладонь, и, к удивлению всех присутствующих, пес опустился на пол и положил свою голову на руку мистера Сент-Джеймса.

— Хороший мальчик, — проговорил тот своим низким, каким-то шершавым голосом, погладив собаку по голове и по спине.

Вывалив язык, Тревор развалился на полу и издал утробный стон полного счастья.

Перебежчик, подумала Бианка, задетая за живое. И это после того, как она тайком скормила ему кусочек сыра!

Тут, очень довольный собой, в комнату вошел отец семейства:

— Приношу извинения, Сент-Джеймс. Кэти, дорогая, ты уже поприветствовала нашего гостя?

— Да, папа.

— Такая вот у меня девочка! — сказал он одобрительно, а потом похвалил ее платье и прическу.

В ответ на неожиданную лесть щеки у девушки стали пунцовыми. Кэти была хороша собой и чудесно выглядела даже в рабочем халате из грубого полотна и никогда не ожидала, что кто-нибудь скажет ей об этом.

Бианка закатила глаза, услышав такую вульгарную похвалу. Отец любил их обеих, но никогда не говорил им об этом, и тем более в глаза. На фабрике она могла отчаянно спорить с отцом из-за новых образцов или технических решений. К Кэти отец относился, как и к ее матери, — это был его долг, и ничего неординарного при этом.

И как назло, Бианка случайно бросила взгляд в сторону мистера Сент-Джеймса. Отец как раз расхваливал доставшиеся ей от матери гребни, которыми Кэти заколола волосы, а этот проклятый мужчина, вместо того чтобы смотреть на ту, на ком собирался жениться, наблюдал за Бианкой.

В какой-то момент их взгляды встретились: его оценивающий, и ее, вероятно, глубоко шокированный и враждебный. Именно эти чувства она испытывала сейчас. В любом случае Бианка демонстративно отвела глаза, сделав вид, что ее заинтересовала застежка на собственном браслете. Какой наглый грубиян!

Все отправились в столовую. Тетя Френсис опиралась на руку отца, Кэти шла в сопровождении мистера Сент-Джеймса, а Бианка молча шла за ними, размышляя, как все же добиться своих целей.

Она собиралась пригласить большую компанию, включая мистера Мейна, викария, чтобы подчеркнуть его преимущества перед мистером Сент-Джеймсом, но отец зарубил эту идею на корню, да еще прикрикнул:

— Только семья! И никого больше.

Это означало, что дело теперь за тетушкой Френсис, и старая дама не подкачала.

— Умоляю, расскажите о своей родне, сэр, — попросила она гостя за рыбой. — Я что-то запамятовала.

Он улыбнулся:

— Неужели? Да я ведь никого не упоминал.

Френсис обнажила зубы в улыбке.

— Тогда все в порядке! У меня безупречная память. Так расскажите то, что нам можно узнать.

— Мой отец, — легко начал Макс, — был из рода Сент-Джеймсов, как вы могли понять, и состоял в родстве с герцогом Карлайлом.

— Насколько близким было родство? — невинно поинтересовалась Бианка. — Неужели, сэр, ваше детство прошло в великолепном замке?

Кэти послала ей укоризненный взгляд, отец буркнул что-то себе под нос, а Бианка, хлопая ресницами, посмотрела на гостя, и тот ответил ей улыбкой с самообладанием леопарда, выжидающего время для прыжка.

— Нет, мисс Тейт. Я всего лишь дальний кузен, так что привилегией часто посещать замок не обладал.