Книга Любимый плут, страница 20 – Кэролайн Линден

— Моя заинтересованность глубока, искренна и ответственна в отношении как того, так и другого. Я исключительно впечатлен уже проделанным вами, сэр. После нашего разговора у лорда Шервуда я подумал, что сделаю вам всего лишь деловое предложение: займусь магазинами с демонстрацией образцов посуды в Лондоне и в других городах за часть прибыли. Такое вот честное и справедливое партнерство. Но потом меня пригласили в Перузию, и я познакомился с мисс Тейт. — Макс наклонился вперед и оперся локтем на хозяйский стол. — Я почувствовал, что вы очень преданны как этой фабрике, так и своей семье, и мое восхищение вами только увеличилось от этого. Возможно, мы росли в разных обстоятельствах, но я завидую вам: у вас есть такие дорогие сердцу объекты для заботы.

Тейт фыркнул:

— Вы приходитесь кузеном герцогу.

Словно раскаиваясь, Макс развел руками.

— Мы не злоупотребляли общением с Сент-Джеймсами из Карлайла. Мать предпочитала, чтобы я не переоценивал себя, рос скромным и с чувством собственного достоинства. Мне это очень помогло в жизни, — добавил он с таким же смиренным видом.

Это не было ложью: он просто пренебрег тем, что альтернативы нет, и не стоит унижаться или просить их о чем-то после той подачки в пять фунтов.

Об этом говорить не следовало, и Макс продолжил:

— Но в последнее время связи с ними стали более сердечными. Я даже провел несколько дней в замке Карлайл и познакомился с ее светлостью и еще с одним моим кузеном капитаном Сент-Джеймсом. Наверное, об этом не всем известно, но брат его светлости герцога недавно серьезно заболел и скончался, тем самым лишив герцогство прямого наследника. Мой кузен — предполагаемый наследник, но пока он не женится и не заведет собственного ребенка, его наследником являюсь я. Это возродило во мне стремление обзавестись семьей и заставило еще выше оценить вашу приверженность как своему делу, так и своим близким.

— Превосходно! — одобрительно воскликнул Тейт.

— Такой человек, как вы, наверняка захочет, чтобы его капитал остался защищенным, но также — и это более важно! — что дети его не останутся без внимания и смогут пользоваться плодами от этого капитала. — Макс лениво улыбнулся. — Я также должен признаться, что красота и мягкий характер мисс Тейт произвели на меня неизгладимое впечатление.

В знак согласия Тейт покивал:

— Это большая честь — услышать от вас такое, сэр.

— Честь, — рассудительно заявил Макс, — будет оказана мне, если вы благословите мое предложение.

— Что ж… — С довольным видом Тейт хлопнул себя по коленям. — Должен сказать, вы убедили меня. Ваши идеи устроить магазины с демонстрацией образцов довольно заманчивы, и с таким джентльменом, как вы, который будет заниматься ими, я думаю, мы добьемся успеха и неплохо заработаем. — Он помолчал, какая-то тень пробежала по его лицу. — Но вам нужно завоевать одобрение моей дочери, конечно.

Макс улыбнулся:

— Другого я и не желаю.

Тейт засмеялся:

— У вас будет для этого возможность за ужином. Она вместо своей покойной матери ведет дом. Все приготовления делаются под ее руководством, начиная со сбора цветов и кончая подбором посуды. Не думаю, что вы обнаружите какой-нибудь изъян в ее искусстве или в ней лично, сэр.

— Даже не сомневаюсь в этом, — отозвался Макс, который уже принял решение пару недель назад.