Книга Любимый плут, страница 21 – Кэролайн Линден

Бианка готовилась к ужину, как готовятся к битве.

Папа пригласил с визитом этого человека, и он приехал какое-то время назад. После того как его разместили в передней спальне, они с отцом укрылись в конторе. Бианка слышала, как Джейн с восхищением рассказывала поварихе, как элегантно он одет, какие у него обворожительные манеры и как он привлекателен. Но половина слуг уже сплетничали о том, что он ухаживает за мисс Кэти, и не только потому, что каждый неженатый мужчина, который появлялся у них доме, желал оказывать знаки внимания именно ей, но также из-за того, что Сэмюел обходился с молодым человеком уже как с членом семьи.

И в таком случае, мрачно решила Бианка, застегивая на шее мамино жемчужное ожерелье, отношение к нему будет как к члену семьи… К лучшему и к худшему!

Она спустилась в гостиную. Тетушка Френсис уже прибыла. Вид у нее был взбешенный, именно так ощущала себя и Бианка. Откровенно говоря, тетя Френсис всегда выглядела взбешенной, но сегодня почему-то было приятно увидеть ее такой.

— Труба у меня в гостиной засорилась, — вместо приветствия сообщила дама. — Скажи Сэмюелу, чтобы прислал кого-нибудь ее прочистить.

Когда отец возводил Перузию, то для Френсис построил отдельный дом, заявив, что не может выкинуть ее на улицу, но и жить с ней под одной крышей не намерен. Ее коттедж под названием «Плющ» стоял у подножия холма в отдалении от фабрики.

— Конечно.

Бианка остановилась, чтобы потискать Тревора, толстого белого бульдога, который везде сопровождал Френсис. Как обычно, пес рыкнул басом, хотя ему нравилось ее внимание. Несмотря на то что Тревор и вел себя очень агрессивно, на самом деле был очень добрым, если себя с ним правильно держать. Бианка принялась чесать пса между ушами, пока его кривые маленькие ножки не задрожали, потом подогнулись, и пес перевернулся на спину, чтобы ему почесали пузико.

— Тревор! — сурово скомандовала Френсис. — Встать! Никакого сыра.

Но Бианка уже успела сунуть собаке маленький кусочек сыра, который завернула в носовой платок специально для него. Тревор быстро слизнул сыр у нее с пальцев, так, словно боялся хозяйского нагоняя. Получив желаемое, пес вскочил и принялся обнюхивать угол кушетки.

— Папа говорил тебе о нашем госте?

Бианка поднялась и расправила юбки. Отец приказал, чтобы сегодня вечером они выглядели как можно лучше, и девушки не стали спорить. Она надела свое новое темно-красное платье с кружевными оборками и с бархатным, сужающимся книзу корсажем и даже позволила горничной уложить волосы мягкими локонами.

Френсис засопела:

— Джентльмен он сказал? Чушь! Бездельник и проходимец, который положил глаз на капиталы Сэмюела.

— О нет, тетушка! — мрачно произнесла Бианка, хотя была согласна с каждым ее словом. — Папа от него без ума.

Френсис фыркнула:

— Еще один идиот!

В комнату вошла Кэти, совершенно роскошная в парчовом платье нежно-розового цвета, в темных волосах ее мерцали серебряные гребни, и вся она словно лучилась, но глаза были красными от слез, а уголки рта печально опущены.

— Добрый вечер, тетушка, — сказала она тихо.

В действительности Френсис не была им теткой, поскольку приходилась младшей сестрой их деду, отцу Сэмюела. В юности она считалась первой красавицей, но амбиции отца положили конец ее мечтам о замужестве, хотя она была влюблена в успешного фермера: Сэмюел настоял, чтобы она вышла за человека, который вел их деловые счета, чтобы подкрепить у него желание заниматься бизнесом. Френсис покорно вышла за этого бухгалтера и все следующие сорок лет мстила всем вокруг за свое несчастье.