Книга Любимый плут, страница 139 – Кэролайн Линден

У Бианки от ужаса широко открылись глаза, когда она увидела глубокие царапины, которые сочились кровью.

— Его здесь нет! — возмутился Сэмюел Тейт. — Кто вы и кто эта женщина?

Мистер Лик, явно недовольный отсутствием Макса, сказал:

— Это миссис Маргарет Кроуч. А где я мог бы найти Сент-Джеймса?

Бианка повнимательнее всмотрелась в женщину. Несмотря на неряшливость и общую убогость, бросались в глаза ее высокие скулы и аристократические руки. Когда-то она наверняка была красавицей. Ей не могло быть больше сорока. Слезы оставили потеки на ее грязном лице, и когда в отчаянии ее голова откинулась назад, Бианка перестала дышать от неожиданно пришедшей мысли, а потом тихо, но отчетливо сказала:

— Он уехал, его нет дома. Уехал, понимаете?

У женщины затрепетали ресницы, и она уставилась на Бианку тупым взглядом черных, как ониксы, глаз.

— Грета, — сказала Бианка. — Вы Грета?

Незнакомка, содрогнувшись, втянула воздух.

— Ja^[6].

— Немка? — громким шепотом произнес Сэмюел. — Что же это такое?

Осторожно Бианка протянула ей руку — Грета смотрела на нее с опаской.

— Я жена Максимилиана.

Женщина схватила ее за руку и застонала.

— Бианка, — окликнул ее Сэмюел.

Она подняла руку, призывая к молчанию.

— Мистер Лик, — обратилась она к мужчине, не отрывая взгляда от Греты. — Вы отправляли письмо Максу два дня назад?

— Да, — выдохнул Лик, опять попытавшись остановить кровь, которая продолжала сочиться из раны на лице. — Я написал ему, чтобы он дожидался нас в Сток-он-Тренте, но его там не было. Если его нет и здесь… Наверное, он не мог ждать, вот и поехал за мной.

— Полагаю, что так. — Медленно, не выпуская руки Греты, словно женщина могла вывернуться, Бианка поднялась. — Может, зайдем в дом?

Мистер Лик нахмурился:

— Не уверен, что это хорошая идея, мадам. С ней случился припадок, когда я сказал, что мы поедем искать Сент-Джеймса, буквально слетела с катушек.

— Его здесь нет. Не оставлять же ее на улице. — Бианка старалась говорить тихо и ровно, чтобы не напугать Грету, которая неуклюже поднималась на ноги. — Пойдемте.

Она медленно повела женщину в ближнюю гостиную.

— Бианка! — сурово окликнул ее отец.

— Ш-ш-ш, — отозвалась та, и Грета вздрогнула от его голоса. — Мы будем ждать Макса. Вы голодны?

Грета покачала головой. Было заметно, что она испугана.

— Присаживайтесь.

Бианка подвела ее к кушетке, и Грета с опаской устроилась на самом краешке. Френсис несказанно удивила Бианку — подошла к женщине и укутала ее шалью, аккуратно подоткнув со всех сторон, и вернулась на свое место. Выражение лица у нее при этом было совершенно бесстрастным.

— Где Сент-Джеймс? — громко допытывался Сэмюел у мистера Лика снаружи, в холле.

— Понятия не имею, — ответил тот. — Когда его не оказалось в трактире, я подумал, что он, должно быть, вернулся домой. Просто мы сюда добирались дольше, чем я думал: у вас ужасные дороги.

— А кто вы такой? — Тейт был так взволнован, что проигнорировал замечание о дорогах.

— Уильям Лик, ловлю воров и других преступников.

Тейт быстрым шагом направился в гостиную:

— Бианка, иди сюда сейчас же, оставь эту женщину!

— Нет, папа, — отрезала та, продолжая держать Грету за руку. — Тетя Френсис, попросите принести бокал вина.

Тетка заторопилась к звонку, и Сэмюел гаркнул: