Книга Зимние Боги и Змеи, страница 15 – Венди Хейсс

Ния повернулась ко мне и завязала красный пояс на талии, одним взглядом запретив возражать. Поэтому я выразила недовольство единственным доступным способом: закатила глаза, вздохнула и позволила ей закончить. Раздался удар барабана, и девушки, смеясь и переговариваясь, бросились в густую чащу тёмного, свистящего леса. Ния схватила меня за руку и потянула следом, пока мы не остались одни среди гигантских ветвистых ольх Сорена и мечущихся между ними теней.

Она отпустила мою руку.

— Не бей никого слишком сильно, иначе Аларику снова придётся идти к деревенскому старосте и извиняться. В сотый раз за эту неделю.

— Даю слово.

— Значит, я осталась ни с чем. Боги, спасите нас всех, — сказала она и исчезла, поглощённая темнотой.

Я подняла взгляд к небу. Одинокая луна больше не пряталась за облаками. Она набросила серебряный ореол на кроны деревьев и углубила окружающие тени. Цветочный и лунный народ плясал, празднуя ночь, и проносился мимо древних ворчливых зачарованных дубов, требовавших тишины и покоя. Словно маленькие дети, духи щекотали и дразнили старых созданий, не давая им уснуть, и я не удержалась от смеха. Застенчивые лесные духи сновали между деревьями, шелестели листьями и щебетали правду о каждом, кого касались. Говорили, они умели разговаривать с душой. Единственным доказательством их существования служила цепочка золотых пылинок, плывущих в воздухе.

— Любовь, — шептали они и хихикали. О, как много любви. Юной любви. Их тонкие голоса вскрикнули в воздухе, и я поняла, что они почувствовали меня. Мороз. Кислый мороз и… смерть.

Фыркнула. Им никогда не удавалось сказать обо мне ничего нового.

— И я рада вас видеть, маленькие сплетники, — ветер взвыл, когда они умчались прочь, оставив меня в лесной тишине. Среди уханья и шелеста листьев послышались быстрые шаги, а через несколько секунд огромная чёрная кошка повалила меня на землю, облизывая лицо, рыча и мурлыча.

— Я тоже скучала, Мемфис, — сказала, гладя её густую угольно-чёрную гриву. Мемфис была моей самой верной спутницей — морфом с земель Аиты. Морфы могли принимать облик разных животных. Перед вознесением в небеса Нейт Дьюрин, бог всех зверей, благословил их этим даром. Мать подарила Мемфис мне на десятилетие, и я дорожила ею больше любого другого подарка. Она оставалась рядом ещё со времён, когда я жила в королевстве отца.

Я поднялась и погладила её по голове. Пронзительные бледно-жёлтые глаза часто напоминали мне мои собственные.

— Готова, девочка? — легко подтолкнула её и сорвалась с места. Мемфис помчалась следом.

Я бежала. Ветер свистел в ушах, лес становился гуще, руки задевали одну ветку за другой, бёдра горели, а стопы покалывало от восторга при каждом прикосновении к земле. Чувствовала себя одновременно свободной и запертой из-за странно знакомого ощущения. Какой бы неприкосновенной и недосягаемой я ни была, какой бы сильной и могущественной ни казалась, страх всё равно просачивался в каждую трещину моего разбитого существа.

Чужие руки обвились вокруг моей талии со спины, вырвали из мыслей, подхватили в воздухе и вместе со своим владельцем повалили на землю. От удара мы покатились, затылок болезненно запульсировал, а ладони оказались на мужской груди. Подняла голову, встретилась с его взглядом и зло прищурилась.