Книга Тайна Черного дракона, страница 113 – Анна Джейн

— И что это будет за отработка? — спросила я, степенно спускаясь по ступеням.

— Увидишь, — загадочно пообещал Даррел.

Мы покинули ту часть замка, куда не было хода другим адептам, и тотчас оказались в центре внимания. Там, где мы проходили, затихали разговоры и воцарялась восторженная тишина, от которой мне было не по себе, а тьма внутри ликовала — чувствовала свою силу.

На нас смотрели. Останавливались, кланялись и беззастенчиво пялились. Еще бы! Сам принц со своей невестой! Я чувствовала взгляды — удивленные, завистливые, восторженные — и понимала, что наша пара никого не оставляет равнодушными. Как все же мало времени нужно, чтобы изгой стала объектом восхищения. Кто-то хотел прорваться к нам и пообщаться, но гвардейцы не давали этого сделать. Неумолимо оттесняли любого, кто пытался приблизиться к нашей процессии.

— Ты чувствуешь, как они тебя любят? — полюбопытствовал Даррел, на ходу улыбаясь подданным.

— Скорее, чувствую себя дурой, на которую все смотрят, — ответила я. — И по привычке пытаюсь понять, что со мной не так.

— Пора бы привыкнуть. Подданные требуют внимания, — наставительно сказал принц.

— Это для тебя они подданные. А для меня все такие же обычные адепты, — возразила я. — И они точно не видят во мне будущую императрицу.

— Просто ты еще не научилась этому.

— Чему?

— Слушать их сердца, — загадочно ответил Даррел и, оказавшись в холле на первом этаже, сделал знак гвардейцам, после чего остановился. Адепты, которые набились в холл, узнав, что мы выходим из замка, тотчас загудели, как улей. Еще один знак — поднятая ладонь — и воцарилась тишина.

— Ее милость графиня Ардер решила сделать этот чудесный вечер еще лучше, — сообщил Даррел. — В течение получаса все желающие смогут насладиться вкуснейшими сладостями и выпечкой. Приходите на Веселый холм.

Я в изумлении уставилась на Даррела. Когда это я решила сделать такой подарок?! Что он еще придумал?

— Приходите на Веселый холм. Проведите это время хорошо.

Веселым холмом называли место сбора адептов неподалеку от замка. Весной и осенью многие собирались там, сидели и лежали прямо на траве. Кто-то учил теорию, кто-то совершенствовал практику, а кто-то просто отдыхал и общался с друзьями.

Адепты обрадованно зааплодировали, а кто-то стал весело выкрикивать мое имя, что порядком меня смутило. И я, выдавив улыбку, незаметно поторопила Даррела. Он попрощался, вызвав еще одну бурю восторга, после чего повел меня к выходу.

— Ты что задумал? — прошипела я.

— Порадовать твоих подданных, — пожал плечами Даррел. — Существует простая истина, Белль. Народ хочет две вещи: есть и веселиться. Обеспечь ему это, и станешь хорошим правителем. А если к прянику добавишь кнут, то станешь хорошим правителем, которого уважают. Силу всегда уважают.

— Лучше бы ум уважали, — буркнула я, и Даррел улыбнулся.

Мы покинули замок, но ощущение взглядов не пропадало — на нас смотрели все те, кто был на улице, да и в каждом окне было по несколько человек.

— Смотреть будут всегда, — заметил Даррел, ведя меня дальше. — И на то, как ты взлетаешь, и на то, как падаешь. Просто привыкай.

На улице к нам присоединились несколько человек из императорского журнала, который должны были сделать снимки для официальных хроник. А потом мы встретили Еву в сопровождении ее высокородных подружек. Не тех, которые обманом заманили меня в аудиторию, чтобы унизить с помощью бедной Хэлли, а других, которых я раньше не видела. Мои обидчицы были отчислены из академии без права восстановления.