Книга Искатель 27, страница 98 – Сергей Шиленко

— Он это серьёзно, Ивальда, — тут же встряла моя жена, поправляя очки. — У него единственный пунктик: партнёрша не должна вырастать посреди процесса. Представляешь, какой это удар по мужскому самолюбию — когда тебя в самый ответственный момент… немного придавили?

Вчера я уже видел и само превращение, и руны на одежде, поэтому теперь лишь отметил практичность этого облика. В теле ростом около двух с половиной метров Ивальда могла свободно двигаться рядом с нами, не опасаясь проломить настил или случайно раздавить кого-нибудь коленом. Правда, золотые линии у неё на висках уже начали тускнеть. По её расчёту, к полудню действие дара иссякнет, она вернётся в настоящее тело и несколько часов будет восстанавливать силы. Для дороги или боя такая магия не годилась.

— А Эля где?

— Вышла еще до рассвета, — ответила Ивальда, помешивая что-то в котелке. Пахло, надо признать, очень недурно, травами и крупой. — Собирает коренья. Я хотела её остановить, но она сказала, что зелень, собранная по первому инею, самая сочная и вкусная.

— И ты отпустила её одну?

— Она обещала не уходить с плато и всё время оставаться у меня на виду, — спокойно ответила Ивальда. — Эш отправился с ней, как ты и приказывал. Эля выросла в этих краях и читает тундру лучше вас обоих, я решила не отнимать у неё право самой выбрать тропу.

Я покосился на вход. Отпускать Элю одну мне всё равно казалось безрассудным, но Эш не отходил от неё, а Ивальда следила с плато. Превращать заботу в клетку просто не по-человечески.

— В следующий раз хотя бы разбудите меня, — сказал я, принимая из рук Ивальды деревянную миску с горячей похлёбкой.

— Конечно, командир, — невинно пропела Лили, продолжая заплетать косу. — Мы обязательно поднимем тебя до рассвета, чтобы ты лично проконтролировал сбор каждой травинки. А потом, глядишь, и за белками присмотришь. А то вдруг какая-нибудь снова решит похитить нашу лань.

Спорить с ней по утрам — всё равно что спорить с погодой: можно, но бессмысленно.

Похлёбка оказалась отменной. Я съел пару ложек, согрелся и почувствовал, как мозг наконец включается в рабочий режим.

— Ивальда, — сказал я, отставляя миску. — Давай поговорим о деле, пока Лили не придумала нам новых приключений.

— Я ничего не придумываю, — обиделась жена. — Приключения сами нас находят.

— Именно это меня и пугает.

Великанша села напротив, подобрав ноги по-походному. Даже в компактном облике она двигалась с той неторопливой грацией существа, которому ничто в этом мире не угрожает.

— Слушаю тебя, Искатель.

— Вчера, пока мы шли к плато, я насчитал по пути четыре точки выхода тварей. Четыре, Ивальда, и все нетронутые! Следов зачистки и забранной добычи нет, точки даже не ограждены, — я наклонился вперёд. — Скажи честно, ваши вообще когда-нибудь зачищают места выхода на своих землях?

Ивальда пожала плечами.

— Зачем? Твари мелкие. Если расплодятся — растопчем, если уйдут в горы — их съедят. Система… — она произнесла это слово так, как говорят о чужой религии, — Система — ваша игра, малые народы, мы в неё не играем. Великаны растут годами, а не убийствами.

— Вот об этом-то и говорю, — я почувствовал, как внутри просыпается знакомое чувство, то самое, когда видишь никем не занятую золотую жилу. — Смотри, что получается. Здесь есть точки выхода, которые никто не трогает циклами. Система считает их заброшенными и повышает ценность добычи. Сундуки, редкие вещи, реагенты лежат буквально под вашими ногами, никому не нужные.