Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 52 – Флора Торн

По примеру мисс Марпл он испробовал и подражание милой старушке. Герхард нашел в округе пожилую даму, вдову Бэрроуз, почетную консерваторшу, у которой гипотетически должен был быть нюх на все вызывающее. У вдовы Бэрроуз был такой нюх. Ей показалось подозрительным, что Минни Грин варит варенье из крыжовника, а не из ревеня, что почтальон бросает конверты штемпелем вниз, продавец в «Уголке Литтл-Милфорда» как будто специально прячет под прилавком сахар, а молочник ставит бутылки с солнечной стороны. Побег от вдовы Бэрроуз, пока она рассказывала про свои лелеемые викторианские времена, занял у Герхарда не меньше получаса.

Похоже, оставался последний способ. Герхард довольно записал, что он очень даже подходил: сидеть в уголке кафе, как Пуаро, и наблюдать из-за корешка газеты за жителями в их естественной среде, напрягая свои серые клеточки. Так Герхард и решил сделать, тем более что он уже был не прочь перекусить, а тетя Аделаида еще ничего не приготовила.

Кафе Литтл-Милфорда все знали просто как кафе, потому что оно было единственным. Пахло внутри не очень аппетитно: крепким чаем, подсушенными булочками и яичным порошком. Неровный пол скрипел под ногами. Герхард уселся за низкий столик с клетчатой скатертью прямо под пожелтевшей афишей благотворительных танцев 1946 года. В меню у кассы, написанном мелом на доске, сегодня предлагали сэндвич с беконом, тосты с патокой и овсяный пирог.

Устроившись в ожидании сэндвича, Герхард огляделся, прикидывая, кто в кафе может вызвать интерес. У входа сидел пожилой джентльмен и читал газеты, почтальон и констебль обсуждали результаты скачек, две пожилые вдовы обменивались рецептами и жалобами на погоду. Герхард запивал сэндвич чаем и как бы невзначай поглядывал на остальных. Очень некстати миссис Беннет подкрутила радио, и разговоры стало невозможно расслышать. Мысленно Герхард уговаривал кипятильник устроить перебои с электричеством. Тут в кафе вошли двое улыбающихся фермеров, а за ними Лавиния О'Делл. А вот это уже интересно. Герхард прикрылся газетой, чтобы Лавиния его не заметила. Стоило последить за одной из подозреваемых.

Мисс О'Делл сделала заказ и села у небольшого книжного шкафа у окна, бросив быстрый взгляд на наручные часы. Герхард тоже посмотрел на свои: было позднее утро, около половины одиннадцатого.

Почти не притронувшись к чаю, Лавиния вытянула из сумочки какой-то бутылек. Герхард подался вперед вместе с газетой, но ему не удалось ничего разглядеть. Бутылек исчез, на его месте появилось небольшое зеркальце, и мисс О'Делл поправила бледно-розовую помаду. «Ну это же совершенно не ваш оттенок», – с легкой досадой подумал Герхард. Когда он подарил такую же Нелл, та пустилась в долгие объяснения, почему не сможет носить розовый, ведь у нее передние пряди выгорают летом до рыжины. Лавиния вновь посмотрела на часы и огляделась. Герхард тоже огляделся: ему показалось, что мисс О'Делл кого-то ждет. «Кого-то, – ожесточенно подумал он, – для кого приготовила неизвестный бутылек». Только, кажется, этот кто-то опаздывал. Герхард, не отрывая взгляда от объекта наблюдения, вгрызся в постную булочку. В этот момент кипятильник услышал его молитвы: радио взвизгнуло пронзительным голосом и отключилось.

— Ферн! – прокричала в кухню миссис Беннет. – Я же просила не включать все сразу!