Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 137 – Дэшил Хэммет

Им это показалось странным, но в казино продолжались игры, где человеку с пятью долларами могло повезти, – допишите остальное сами. Посыпались вопросы, я отказался на них отвечать, но эти люди остались.

Когда я вошел в кафе, Жираф находился за стойкой, помогал барменам. Помощь им была нужна: в заведение до отказа набились посетители.

Я не смог найти в толпе веснушчатую физиономию Гормена, но увидел острое белое лицо Хупера, другого оперативника из Лос-Анджелеса, которого, я уже знал, прислали в ответ на мою телеграмму. Пупсик сидела в конце стойки, пила с невысоким человеком, на кротком лице которого было бесшабашное выражение загулявшего образцового мужа. Она кивнула мне, но клиента не оставила.

Жираф злобно посмотрел на меня и подал заказанную бутылку пива. Вскоре вошли мои четверо. Роли свои они сыграли превосходно!

Поначалу таращились сквозь табачный дым, переводили взгляд с одного лица на другое и торопливо отворачивались, встречаясь с кем-то глазами. Вскоре один из них, филиппинец, увидел за стойкой описанного мной человека. От радости подскочил на фут, а потом, встретив свирепый взгляд Жирафа, повернулся к нему спиной и засуетился. Вслед за ним трое остальных тоже заметили Жирафа и принялись украдкой бросать на него взгляды, столь же незаметные, как накладные бороды. Его это откровенно злило.

Филиппинец повернулся ко мне, отрывисто кивнул и устремился к выходу. Трое остальных поспешно выпили виски и стали ловить мой взгляд. Я читал объявление, висевшее высоко на стене за стойкой:

ЗДЕСЬ ПОДАЮТ ТОЛЬКО НАСТОЯЩЕЕ ДОВОЕННОЕ АМЕРИКАНСКОЕ И АНГЛИЙСКОЕ ВИСКИ.

Я пытался сосчитать, сколько слов из этих девяти лживы, дошел до четырех и мог бы найти еще, но тут один из моих сообщников, грек, откашлялся с громкостью автомобильного выхлопа. Жираф, пунцовый от ярости, медленно шел вдоль стойки, держа в руке киянку для откупоривания бочек.

Я взглянул на своих помощников. Кивки были бы не так заметны, если бы они делались порознь, но парни не хотели рисковать – вдруг я снова отвернусь до того, как они просигналят. Три головы резко качнулись разом – не заметить этого никто в пределах двадцати футов не мог, – и все трое выскочили за дверь, спасаясь от длинношеего монстра с деревянным молотком в лапе.

Я допил пиво, неторопливо вышел из заведения и свернул за угол. Мои помощники толпились там, где я велел им ждать.

— Мы узнáем его! Мы узнáем его! – зашумели они хором.

— Молодцы, – похвалил я. – Отлично поработали. Думаю, вы прирожденные сыщики. Держите вашу плату. И вот что, парни, на вашем месте я бы не появлялся больше здесь. Хоть вы и старательно таились – и получалось у вас замечательно! – он все-таки мог что-то заподозрить. Рисковать ни к чему.

Они схватили деньги и исчезли прежде, чем я договорил.

Хупер пришел ко мне в номер отеля в Сан-Диего незадолго до двух часов ночи.

— Жираф скрылся сразу же после твоего первого появления, Гормен следит за ним, – сказал он. – Потом девица пошла в саманный дом на окраине города, была там, когда я ушел. Света не зажигала.

Гормен не появился.

Коридорный разбудил меня в десять утра. Пришла телеграмма из Мехикали:

ПРИЕХАЛ СЮДА ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ СКРЫВАЕТСЯ У ДРУЗЕЙ ОТПРАВИЛ ДВЕ ТЕЛЕГРАММЫ ГОРМЕН

Это были хорошие новости. Жираф попался на мою удочку, принял четверых проигравшихся за свидетелей, счел их кивки опознанием. Убийства – дело его рук, и он теперь в бегах.