Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 135 – Дэшил Хэммет

Встретили меня в «Золотой подкове» очень радушно. Даже бармен с напомаженными волосами улыбнулся мне.

— Где Пупсик? – спросил я.

— Становишься Эду шурином? – усмехнулась крупная молодая шведка. – Попробую ее найти.

Тут вошла Пупсик и повисла на мне. Обнимала, терлась лицом о мое лицо, выделывала бог знает что.

— Приехал еще покутить? – спросила она.

— Нет, – ответил я, ведя ее к кабинкам. – На сей раз по делу. Где Эд?

— На севере. Его жена отбросила копыта, он поехал забрать то, что после нее осталось.

— Тебя это огорчает?

— Еще бы! Мало радости, что у папочки появилась куча денег.

Я устремил на нее искоса проницательный взгляд:

— И ты надеешься, что Эд приедет к тебе с деньгами?

Она угрюмо сверкнула глазами:

— Тебя это волнует?

Я понимающе улыбнулся.

— Должно произойти одно из двух, – предсказал я. – Либо Эд сбежит от тебя, – во всяком случае, он думал об этом, – либо ему потребуется все до последнего цента, чтобы спасти свою шкуру…

— Лжец проклятый!

Правое плечо Пупсика касалось моего левого. Ее рука метнулась под короткую юбку. Я толкнул вперед ее плечо и резко развернул девицу спиной ко мне. Нож, который она достала с бедра левой рукой, глубоко вонзился в нижнюю часть столешницы. Нож с толстым лезвием, сбалансированный для точного метания.

Пупсик лягнула меня острым каблуком в лодыжку. Я обнял ее левой рукой сзади и прижал ее левый локоть к боку как раз в то время, когда она выдернула нож из столешницы.

— Что ты городишь, черт возьми?

Я поднял взгляд.

Перед столом стоял человек, свирепо глядя на меня, – ноги расставлены, кулаки на бедрах. Рослый, костлявый, с широкими плечами, из которых поднималась длинная тощая желтая шея с маленькой круглой головой. Глаза, похожие на черные пуговицы, сидели близко к маленькому сплющенному носу.

— С чего ты это взял? – прорычал мне этот красавчик.

Он был слишком груб, чтобы его урезонивать.

— Если ты официант, – сказал я ему, – принеси мне бутылку пива и чего-нибудь малютке. Если нет – исчезни.

— Я принесу тебе…

Девица вывернулась у меня из рук и заставила его умолкнуть.

— Мне виски, – отрывисто сказала она.

Он заворчал, посмотрел на нее, на меня, еще раз показал мне свои грязные зубы и ушел.

— Кто этот твой друг?

— Тебе лучше держаться от него подальше, – посоветовала Пупсик, не отвечая на мой вопрос. Потом сунула нож в потайное место под юбкой и повернулась ко мне. – Что ты там говорил насчет того, что Эд в беде?

— Читала об этом убийстве в газетах?

— Да.

— Значит, картина тебе ясна, – сказал я. – Эд поехал только затем, чтобы повесить на тебя это убийство. Но я сомневаюсь, что ему это удастся. Если нет, его арестуют.

— Чокнутый! – воскликнула она. – Не настолько был ты бухой, чтобы не знать – мы оба были здесь с тобой, когда случилось убийство.

— Я не настолько чокнутый, чтобы считать, будто это что-то доказывает, – поправил я ее. – Но достаточно чокнутый, чтобы надеяться вернуться в Сан-Франциско с убийцей, пристегнутым ко мне наручниками.

Пупсик засмеялась. Я засмеялся в ответ и встал.

— Еще увидимся, – сказал я и широким шагом пошел к двери.

Я вернулся в Сан-Диего и отправил в Лос-Анджелес телеграмму с просьбой о еще одном оперативнике. Потом поел и провел вечер в номере отеля, ожидая Гормена.

Гормен появился поздно, от него несло перегаром мескаля до самого Сент-Луиса, но голова как будто работала нормально.