Книга Идеальный мир для Химеролога 14, страница 70 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

Тварь менялась на лету. Челюсти разошлись шипастой воронкой, захватили троих лучников на вышке и перекусили их вместе. Вдоль туловища выросли костяные серпы. Следующим движением чудовище снесло частокол и десяток мечников, которые бросились ему навстречу.

От бункера прыгнули две гранд-химеры. Шестиногие туши ревели, раскрывая клыкастые пасти. Из боков летучей твари выстрелили жгуты с наконечниками чёрного хитина. Прошили обеих насквозь и рванули в разные стороны. Куски охранных чудовищ полетели в деревянные срубы.

Культисты пытались отбиваться. Ходгар и его подручные метали огненные и ледяные стрелы, но те исчезали в текучих покровах без следа. Между ударами слышались крики, затем их глушил треск разлетающихся брёвен. Агнесса стояла у столба и смотрела, как гибнут люди, ещё минуту назад потешавшиеся над ней.

Сквозь страх она успела заметить нити. Они тянулись от хвоста твари, тысячами стелились по траве, разветвлялись под корни и уходили под рубища тех, кто вышел из леса.

Чудовище создало себе разведчиков с человеческими лицами. Выпустило их в лес, чтобы найти Агнессу. Каждая фигура оставалась соединена с ним, как отросток с телом.

Через минуту крики оборвались. Среди брёвен лежали убитые культисты вперемешку с разорванными химерами; из всей банды уцелел один Ходгар. Он стоял на коленях в собственной крови и смотрел перед собой, застыв от ужаса. У столба оставалась Агнесса.

Существо опустилось, сжимая длинное тело; под покровами защёлкали кости, и над поляной поднялась человекоподобная фигура. Из бугрящейся плоти торчали то перепончатая лапа, то рука с когтями; над плечом выпирал клюв. Серые покровы струились вокруг мышц, осыпаясь пеплом.

Ходгар задрожал и выронил палаш.

— Что… Что ты такое?..

Голова твари, сплетённая из костей и жил, повернулась к столбу. Низкий голос отозвался у Агнессы в голове.

— Ты — Агнесса?

Она сглотнула. Канаты всё ещё притягивали её к столбу.

— Я… — выдохнула она, глядя в чужие глаза. — Я — Агнесса Новикова.

Существо на миг застыло, словно сверяя слепок её ауры. Затем из его бока выстрелила костяная плеть. Она ударила Ходгара в грудь с глухим хлопком; тело десятника разлетелось, останки швырнуло на частокол.

Агнесса набрала воздуха для крика, но тварь уже снова менялась. Кости затрещали, мышцы стянулись. Лоскуты покровов развернулись широкими кожистыми крыльями. Перед столбом стояла гигантская хищная птица с чешуйчатым хребтом.

У основания шеи из кости выросло глубокое седло с выступающими упорами. Существо опустило гребень к земле.

— Агнесса. Садись. Викториан послал зов. Я слышу зов.

— Викториан?.. — ошарашенно пробормотала девушка, чувствуя, как ослабевают путы на её теле под воздействием тонких отростков твари. — Викториан… Викториан?..

«Викториан?.. ВИКТОР⁈»

Графиня успела связать два имени, и ноги подкосились. Она осела в раскрывшиеся жгуты. После всего, что пришлось пережить, даже эта догадка оказалась ей не по силам.

* * *

Ветер свистел в ушах. Агнесса дёрнулась спросонья и почувствовала, что её опять держат путы. Она распахнула глаза.

Внизу уходила назад лесополоса. Между деревьями блестели реки, мимо проплывали скальные пики. Агнесса сидела в костяном седле, а вокруг тела лежали мягкие жгуты. В них переплетались шерсть с упругими волокнами, поверх тянулись кожистые ленты. Они укрывали её от встречного воздуха и удерживали на месте. Канаты больше не врезались в тело.