Книга Одиночка. Том 6, страница 116 – Дмитрий Лим

На некоторых выступах, на уровне примерно двадцати метров, я видел гнёзда. Не муравейники в обычном смысле, скорее, платформы, устланные чем-то, похожим на бумагу. На платформах лежали округлые объекты.

Яйца? Коконы?

Они были размером с баскетбольный мяч, светящиеся слабым зелёным светом, как и всё остальное.

Потолок был самым впечатляющим. Своды подземелья уходили так высоко, что терялись в зеленоватом тумане, но даже то, что я видел, было впечатляющим: сталактиты, покрытые светящимся мхом, от которых спускались тонкие нити, похожие на паутину. Нити тянулись от потолка к стенам, от стен к полу, создавая трёхмерную сеть, в которой муравьи двигались как по мостам.

Звук, тот самый низкий гул, исходил отовсюду. Он не был громким, но он был постоянным, и я понял его источник: это работали муравьи. Тысячи ног, тысячу челюстей, тысячи тел, перетирающих камень, переносящих груз, строящих, копающих. Подземный город жил, и гул — это было его дыхание.

«Колония, — сказал Тишина. — Мы в разломе, но странном, он как-то связан с внешним миром».

— Чего? — спросил я мысленно.

«Разлом, говорю, связан с внешним миром. Я не видел таких мест раньше.»

— Как Разлом может быть связан с миром? Он просто появляется, его чистят и он закрывается.

«Понятия не имею».

Я посмотрел вниз, к центру чаши, куда стекали все муравьиные тропы. Там, в зеленоватом полумраке, что-то было. Что-то большое. Я не мог разглядеть, расстояние было слишком большим, а свет слишком слабым, но я чувствовал: там был центр. Источник. Точка, к которой всё это стремилось.

И в этот момент система появилась перед глазами:

ВНИМАНИЕ! СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ!

Задание: «Защита Босса Высшего Ранга».

Описание: Вы обнаружили уязвимый объект классификации «Босс Высшего Ранга» (кандидат). Объект находится в стадии инкубации и не способен к самообороне.

Колония «Муравьи Подземного Холма» выполняет функцию защиты.

Ваша задача: предотвратить уничтожение или повреждение объекта инкубации до завершения цикла (время: неизвестно).

Награда: неизвестно.

Штраф за провал: ваше сердце остановится.

Примечание: задание выдано автоматически. Отказ невозможен.

Я перечитал сообщение. Потом ещё раз. Потом закрыл глаза и очень медленно сосчитал до десяти.

— Что там? — спросил Аранис, заметив моё лицо.

— Система дала мне задание, — сказал я.

— Какое?

— Защитить босса высшего ранга.

Пауза. Аранис медленно перевёл взгляд с моего лица на муравьёв, потом обратно.

— Босса, — повторил он. — Высшего ранга.

— Да.

— Здесь.

— Да.

— Среди муравьёв, которые нас не замечают.

— Да.

— И мы должны его защищать. От чего?

— От кого-то… кто должен сюда прийти или уже находится здесь.

Пауза стала длиннее.

— То есть, — Аранис говорил очень медленно, будто объяснял что-то ребёнку, — система сама перенесла нас в место, где находится уязвимый босс. И сама же предупреждает, что здесь есть враги?

— Ага.

— Господин, твоя система издевается над нами?

«Он опять прав. Для ушастого идиота — поразительно сообразительный».

— Тишина, — я обратился к голосу мысленно, — Что за инкубация? Что будет, когда она закончится?

Голос замолчал на несколько секунд. Когда он заговорил снова, в нём было что-то новое: не усталость, не уважение, а… тревога?

«Инкубирующий босс высшего ранга. Обычный S-ранговый босс — это понятная угроза: он сильный, он агрессивный, с ним можно бороться. Инкубирующий — это неопределённость. Никто не знает, что вылупится. Тем более, если он высший».