Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 103 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Куда же задевался этот Хэммет? Деньги сейчас нужны позарез! Руки у него дрожали от нетерпения.

Графиня протестующе встала:

— Ну право же, дорогой мой… Мой автомобиль припаркован вторым рядом.

— Простите, – наконец произнес он и, подняв глаза от стола, вытер пот со лба. – Я буквально только что ее получил! И точно оставил вот на этом столе.

Она натянула перчатки.

— Я еще зайду к вам около одиннадцати. Это даст вам время. – Сверкнула глазами. – Извольте все-таки найти мой роман Хэммета!

— Обязательно!

Книготорговец кивнул – и следующие три часа безуспешно прочесывал свой кабинет в поисках исчезнувшей книги.

Дважды обыскал все полки, опустошил все коробки.

Спустился вниз, перешерстил еще не разобранные новые поступления, оставленные у входа.

И в одиннадцать сорок пять наконец сдался. Вконец отчаявшись, устроился в кожаном кресле рядом с рождественской елкой, и это сверкающее и переливающееся огнями дерево напомнило ему о прошлых рождественских торжествах – о тех счастливых днях, когда у него не было долгов, и о доме его детства в Бронксе.

В ходе своих поисков книготорговец даже вспотел, жарко горело лицо. Хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

Внизу позвонили в домофон. Графиня…

Он оглядел свой заставленный книгами кабинет, разбросанные повсюду пустые коробки и стопки книг, купленных в кредит, перевел взгляд на свой драгоценный книжный шкаф, который ему придется продать, если будет нечего есть. Припомнил ту рыженькую и книги, которые она забрала с собой, и сразу же перехватило в горле, противно зажгло в груди.

Стало совсем уж паршиво.

Но все же опустил закатанные рукава и спустился вниз, чтобы открыть дверь.

Камердинер графини прижимал свое кепи к груди.

— Ужасно сожалею… Я бы позвонил, но поскольку ваш телефон… – Его покрасневшие глаза скользнули по неровным рядам книг, пустым коробкам и суперобложкам, разбросанным по полу. – То есть вы наверняка хотели бы знать, что графине уже не понадобится «Проклятие Дейнов».

— Двадцать четыре часа… Это все, о чем я прошу! – Книготорговец изо всех сил старался улыбнуться, но к горлу подступала тошнота.

— Увы, но я совершенно серьезно… – Рудольф нахмурил брови. – Сожалею, но эта книга больше не нужна.

Теперь к тошноте добавилось еще и головокружение, и книготорговец не был уверен, что сможет долго сдерживаться. А затем представил себе невероятное и спросил:

— Она добыла ее где-то еще?

— Ну конечно же нет, сэр… – Камердинер набрал полную грудь воздуха. – Как я только что сказал, мне ужасно жаль сообщать эту новость, но выслушайте меня. – Он засунул руки в карманы и вздохнул. – Графиня мертва.

— Что?! Она ведь собиралась в «Дубовую комнату»!

— Перед тем как отправиться туда, она и ее спутник решили посмотреть на северных оленей в Центральном парке. – Рудольф покачал головой. – Они угодили под сорвавшиеся с места сани.

На глаза у него навернулись слезы, а нос так покраснел, что буквально пылал – прямо как у его мифического тезки, оленя Рудольфа из упряжки Санта-Клауса, освещающего своим красным носом дорогу в пургу.

— Графиня сломала себе шею.

— О нет! – Владелец магазина шагнул вперед и положил ему руку на плечо. – Не хотите чего-нибудь выпить?

Камердинер опустил взгляд на порог и покачал головой.

— Похороны состоятся в церкви Святого Барта.