Книга И все «вчера», страница 83 – Джоэл Моррис

Из-за сырости огонь удалось развести не сразу. Сейтон отстранил молодого воина и разжег небольшой коптящий костерок, который вскоре вспыхнул ярким пламенем. Мальчик грелся у костра вместе с несколькими воинами, поворачиваясь то одним боком, то другим, когда спереди становилось слишком жарко, а сзади слишком холодно. Мать отправила его сюда, и он решил, что вполне можно держаться поближе к огню. Он наблюдал, как Макбет, Сейтон и еще несколько командиров отошли в глубь рощи, чтобы посовещаться.

Пешие воины у костра ворчали, что вовсе не следовало сворачивать в лес – лучше б ехать на коронацию, к вину, женщинам и веселью.

Один из них обернулся на мальчика и поджал губы.

— Греешься, парень?

Мальчик кивнул.

— Молодец. В этом лесу бродят волки. А волки любят теплое мясо.

Он завыл по-волчьи. Воины засмеялись, но быстро умолкли, когда из леса вышел Макбет.

Он объявил, что они с Сейтоном пойдут вперед на разведку. По словам деревенских, лагерь мятежников юго-западнее. Они вскоре вернутся и тогда решат, как действовать.

Макбет положил руку мальчику на плечо.

— Ты будешь смотреть за огнем. Подсушивай рядом дрова, следи, чтобы поленья не гасли, и переворачивай их, чтобы огонь дышал.

— Я никогда не следил за огнем, господин.

— Справишься. Знаешь, в детстве я играл в этих лесах. Я развел костер на этом самом месте и поддерживал его две ночи совсем один.

— А Эннодия была с тобой? Твоя борзая? – спросил мальчик.

— Нет, ее уже не было со мной. Грейся.

Макбет подозвал капитана с густой рыжей бородой.

— Присматривай за мальчиком, – велел он.

Макбет с Сейтоном и еще парой воинов направили коней в чащу и исчезли среди иссохших, почерневших стволов.

— Ауууу! – еще раз провыл пеший воин. – Слышишь волчий вой, мальчик? Волк следит за тобой. Он вон там, за поляной.

Мальчик не ответил, чтобы не выдать страх. Он старательно следил за костром. Смотрел, как языки пламени взмывают ввысь, свиваются и никнут, подобно морским волнам, набегающим на берег. Поленья потрескивали, огонь превращал дерево в пепел, рисовал черно-белые полосы, под которыми рдели раскаленные угли.

Мужчины скучали. Чтобы скоротать время, они принялись жаловаться на дурное обращение и злились все пуще. Они бранились и сплевывали. В чертовом лесу такой холод, что бубенцы звенят, а ведь они уже, наверное, добрались бы до Скуна, если бы продолжили путь. Один из них ворчливо сказал, что нашел бы себе бабенку. Другой согласился. Этот разговор распалил их, они принялись наперебой утверждать, что лучше прочих знают, какими пышными должны быть торжества в Скуне.

Мальчик не сомневался, что при Макбете таких разговоров не было бы. Мужчины держали темные мысли при себе, пока не встречали людей своего звания, которые думали так же. Мальчик помалкивал и смотрел на огонь – яркого зверя в клетке, что плясал и метался. Что-то тянуло его к пламени. Казалось, оно зовет его, просит выпустить на волю. Он сунул в костер палку, дождался, пока она займется, и поднял горящую ветку в ночной воздух, чтобы поглядеть, как гаснет пламя. Этого оказалось недостаточно. Он хотел быть ближе к огню. Он шагнул вперед, поставил ногу у кромки костра и не убирал, пока жар не стал нестерпимым. Он собирался сделать еще шаг, всего один.

Рыжебородый капитан схватил его за плечо и отдернул.