Книга Девушка из номера 11, страница 25 – Рут Уэйр

— Э-э-э… Господи, Александр, извините. Не ожидала здесь с вами столкнуться, поэтому лишилась дара речи.

— Да и я тоже! – подхватил старый знакомый, хотя уж он-то за словом в карман не полез бы никогда. – Слава богу, наш общий друг мистер Говард соблаговолил коротко поведать мне о последних новостях, не то я счел бы вас призраком. Признаюсь, полагал, что вы более или менее отошли от дел, занявшись воспитанием ваших очаровательных малюток.

— Ну в каком-то смысле так и было, – осторожно ответила я, решив не развивать тему «очаровательных малюток». Вероятно, Александр иронизировал. – Впрочем, я не намеревалась уходить из профессии. Просто взяла паузу на несколько лет, пока писала и занималась продвижением «Темных вод» – это моя книга о событиях на «Авроре». Потом – сами знаете – началась пандемия. Не лучшее время для нас, журналистов.

— О, дорогая! – театрально взмахнул руками он. – Можете не рассказывать! Моя колонка Chez Belhomme^[6] тоже едва не приказала долго жить. Хорошо, что пришло в голову создать кулинарный блог, иначе я не набрался бы мужества начать все заново.

— У вас кулинарный блог?

Уж не знаю, почему я так удивилась. Видимо, Александр всегда казался мне приверженцем старой школы, в своем роде аристократом, а кулинарный блог мало сочетался что с тем, что с другим.

Он слегка пожал плечами.

— Делаю, что могу. Кто-то ведь должен нести в массы культ еды. Во время локдауна рестораны закрылись, и миссис Бельхомм оказалась далеко не единственным человеком, разыскивающем в поисковиках рецепт приготовления foie gras a la strasbourgeoise^[7].

— Да, конечно, – кивнула я, не желая выказывать позорную кулинарную неосведомленность, хотя Александр явно умирал от желания услышать от меня парочку вопросов. – Как поживает супруга?

— Ах, она в печали, – покачал головой он. – Ей никогда не нравился этот мир. – Бельхомм обвел рукой зал с прекрасной декоративной лепниной, сверкающими люстрами, официантами во фраках и разряженными гостями в галстуках и вечерних платьях. – Она и так всегда была домоседкой, а пандемия сделала ее подлинной затворницей. И все же она трогательно старается не ставить мне палки в колеса, ведь мои крылья неустанно наполняет ветер, возносящий меня все к новым высотам.

Александр чрезвычайно походил на пингвина – черный костюм, белая рубашка, округлая фигура, и меня здорово повеселила его высокопарная фраза. Я с трудом подавила улыбку, а Бен серьезно выдал что-то подходящее – как, мол, прекрасно, когда чувствуешь поддержку партнера.

— Шампанского, мадам? – послышался голос за спиной.

Я обернулась. Сзади стоял симпатичный молодой официант с подносом. Я уже протянула руку за фужером, однако в последний миг передумала.

— Нет ли у вас прохладительных напитков? Ну, безалкогольных? – добавила я на случай, если у официанта не очень с английским.

Он с готовностью кивнул.

— Да-да. Следом идет мой коллега с соком из айвы и цветов бузины.

— О, благодарю.

Его коллега оказался в другом конце зала, поэтому я пока налегла на закуски. Отправила в рот маленький ломтик поджаренного хлеба с тающим на языке парфе из куриной печени и кусочком трюфеля, и тут ко мне, отвлекшись от рассказывающего о новой работе Бена, повернулся Александр и доверительно сказал: