Книга Рядом с солью, страница 158 – Кэтрин Ваз

Джон рискнул вернуться в рощу и опознал троих убитых: одного по карманному дневнику, а двух других благодаря бумажным полоскам, приколотым внутри курток. Сделав несколько неуверенных шагов, Джон наткнулся на Билла Сноу, державшего руку на печени.

— Билл, – сказал Джон. – Давай отнесем тебя в лагерь. – До лагеря было больше часа пути. Джон опустился на колени, чтобы помочь Биллу, но тот вскрикнул, чтобы его не трогали, и прохрипел:

— Даже не больно. Я не хочу, чтобы меня растерзал медведь. Стать медвежьей едой.

— Никаких медведей в округе. Тебе не следует разговаривать.

— Прайор стреляет в Исаака, ты стреляешь в Прайора, Исаак стреляет в тебя, Фрэнк стреляет в Исаака. Господи Иисусе.

— У нас был командир, который сошел с ума. Исаак был безумцем с самого начала, а потом стал еще хуже, но я не рад его судьбе. В любом случае, теперь с этим покончено, Билл.

Под рукой Джона пузырились последние минуты жизни Билла. Билл пробормотал:

— Папа был никчемным, дал мне свое адское имя. Избивал ма до синяков. Убил ее, закон его так и не наказал. Бог перепутает нас с ним. Не пустит меня в свои врата.

— Я думаю, Он должен уметь различать нас, Билл. – Джон достал из жилета Библию, извлек письмо к Мэри, сунул его в карман и сказал: – Она защитила меня в Шайло. Это Библия моей матери, а Бог благоволит к ней. Возьми ее.

— Спасибо. Хочу, чтобы Божье Слово было со мной.

Джон указал на свое имя и адрес спереди, и такие же надписи для всех членов его семьи.

— Написать здесь и твое имя, чтобы Бог тебя узнал? – спросил он. – Я напишу Уильям Сноу-младший. Но Билл схватил Библию и крепко сжал ее, причитая:

— Как Бог впустит меня? Я убивал людей. Как мой отец, даже хуже.

— Мы выполняли свой долг, – сказал Джон, – а это значит, что люди должны умирать или убивать ради благого дела.

Это звучало как чушь из газет от людей, которые понятия не имели, о чем говорят.

Кожа Билла стала как воск, и он умер.

Джон вернулся и обнаружил Калеба и Патрика – у обоих было перерезано горло, а Фрэнк пропал. Небо винтом надвинулось на его голову и несколько раз провернуло, намереваясь столкнуть на землю. Спотыкаясь, он двинулся в подлесок, мимо тел мертвецов, мимо Билла Сноу. Страх перед врагом помешал Джону позвать Фрэнка. Он попытался вернуться на дорогу, но она исчезла. Рана в плече отдавалась болью по всему телу. Возможно, Фрэнк попал в плен, но вряд ли его пощадят, раз остальных не пощадили. Джону придется найти тело своего друга. Сотрясение, похожее на рыдание, пронзило его лобную долю. Он едва мог различить свои следы и сполз вниз, прислонившись к дереву. Бушвакеры все еще могли где-то прятаться. Мысль о том, что Элизабет Мелин будет носить черное, заставила его встать. Он перечитал свое последнее письмо к Мэри, затем поднял винтовку и отправился в путь. На четвертый – или на шестой? – день, удивляясь, почему он никого не встретил и никто не отправился его искать, он старался не переживать, что не смог вернуться по своим следам обратно в Виксбург. Он ел кору, зажарил белку – она была отвратительна.

Однажды днем на болоте, где он, несомненно, уже кружил, ему пришлось потрудиться, чтобы не впасть в истерику. Но тут пропела певчая птица. Нет ничего плохого в том, чтобы двинуться в сторону ее песни. Он шел, пока воздух не наполнился паром, – он надеялся, что это знак: река близко. Листья касались его лица, потому что раздвигать ветки не было сил. Когда солнце начало садиться, он заметил очертания Виксбурга.