Онлайн книга «Мифы близкого будущего»
|
Итак, астронавты постепенно чахли в своем сумеречном мире. Получив нового президента и десятилетия без войн, люди забыли о «Зевсе IV» и его экипаже, который, как полагали те, кто еще помнил что-то, выздоравливал в секретном институте. В 2016-м, через восемь лет после возвращения, страдающий психическим расстройством офицер службы безопасности развел под звездолетом большой костер, чтобы выкурить затворников. А еще через четыре года один голливудский телепат объявил, что установил контакт с астронавтами, и сообщил, что на Марсе они встретили Бога, который взял с них клятву молчания относительно трагического будущего, уготованного всему человечеству. В 2025-м в штаб-квартиру NASA в Хьюстоне поступило сообщение о небольшом, но резком уменьшении общего веса «Зевса» – падение составило 170 фунтов. Уж не готовится ли корабль к взлету, используя, возможно, антигравитационное устройство, над созданием которого экипаж трудился все семнадцать лет после возвращения? Однако анализ походки показал, что на борту остались только четверо астронавтов. Отсутствовал полковник Ирвин. Поиски охватили всю авиабазу, но изучение органических остатков в уловленных газах, выпускаемых через вентиляционный канал, показало то, о чем уже догадывались некоторые инженеры. Полковник Ирвин умер в возрасте шестидесяти двух лет, и его останки были выпарены и вернулись в атмосферу. Спустя четыре года за ним последовал японский профессор Кавахито, и «Зевс» полегчал еще на 132 фунта. Оставшихся продовольственных припасов было более чем достаточно для трех живых астронавтов. В 2035-м NASA было распущено, а его функции переданы богатейшим университетам, каждый из которых вел собственные научно-космические программы. Звездолет предложили передать Смитсоновскому институту в Вашингтоне, но его директор отказался на том основании, что музей не может принимать экспонаты, содержащие живые организмы. Командование ВВС США давно хотело закрыть военно-воздушную базу «Эдвардс», и ответственность за этот огромный пустынный участок перешла к Бюро национальных парков, которое было счастливо получить один из немногих районов Калифорнии, не занятых типовыми домами. Вооруженный караул возле «Зевса» давно сняли, а работу далеко не новых приборов слежения обеспечивали два старших офицера. В 2040-м скончался капитан Гомер, но этого никто не заметил до следующего года, когда мастер-ремонтник каталогизировал акустические записи и провел компьютерный анализ походок и весовых характеристик. Известие об этой смерти, попавшее только в ежегодный отчет Бюро национальных парков, привлекло одного лас-вегасского антрепренера, открывшего для туристов бывший испытательный полигон в Неваде и развлекавшего их симуляцией взрыва атомной бомбы. Он арендовал ангар с «Зевсом», и небольшие группы туристов, собираясь возле звездолета, с любопытством и смущением наблюдали за редкими цепочками шагов, пересекающими экраны сонаров в комнате наблюдения. Большой популярностью маршрут не пользовался и через три года был закрыт, но десять лет спустя участок взял в субаренду хозяин цирка из Тихуаны. Он убрал заброшенный ангар и поставил надувной звездный купол с огромной ареной. Наполненный гелием латексный «космолет» облетал «Зевс IV», а в конце представления громадный купол поднимала группа женщин-акробатов, выступавших топлес. |