Книга Мифы близкого будущего, страница 292 – Джеймс Грэм Баллард

Когда купол убрали, «Зевс» остался под звездами, прикрепленный к небольшому домику, в котором один-единственный специалист Бюро национальных парков ежедневно в течение часа наблюдал за компьютерными мониторами. Корпус корабля покрывали граффити и непристойные надписи, а также инициалы тысяч давно исчезнувших туристов. Зарывшись ходовой частью в песок, «Зевс» напоминал паровоз девятнадцатого века, за который многие его и принимали.

Под его стабилизаторами укрывались бродяги и хиппи, а одно время звездолет даже инкорпорировали в состав стихийно возникшей деревушки. В последующие годы бродячий проповедник привлек скромную группу последователей, объявив, что в «Зевсе» заключен явившийся во второй раз Мессия. Другой культист утверждал, что в этой древней обители обосновался дьявол. Жилые дома подбирались все ближе и в конце концов окружили «Зевс», недолгое время служивший ориентиром и местной достопримечательностью, рекламировавшей неудачную фастфудовскую франшизу.

В 2070-м, через шестьдесят два года после возвращения с Марса, юный выпускник университета Рино установил вокруг «Зевса» стальную конструкцию и присоединил к его корпусу высокочувствительные магнитные зонды. Компьютеризированный формирователь изображения – позднее конфискованный правительством Соединенных Штатов – показал странный, молчаливый и жутковатый интерьер космолета, его пустые кабины и коридоры.

Престарелая пара, коммандер Джон Меррит и доктор Валентина Царева, обоим далеко за восемьдесят, сидели в маленьких кабинах, сложив руки на коленях. Ни книг, ни каких-либо украшений там не было – только самые обычные кровати. Несмотря на возраст, оба определенно пребывали в ясном рассудке, выглядели аккуратными и вполне упитанными. И что самое загадочное, в глазах обоих светился острый, не утративший любопытства ум.

1992

The Message from Mars. Первая публикация в журнале Interzone, апрель 1992 года.

Проделав долгий путь, мы совершили наконец посадку на этой далекой планете, готовые выполнить спасательную миссию. Переданные нам сигналы напоминали своей интенсивностью отчаянные призывы о помощи, но на месте все выглядит так, словно ничего особенного не произошло. Наши первые обследования подтвердили, что никакая природная катастрофа в ближайшее время планете не угрожает. Климатические характеристики и атмосферная циркуляция стабильны, несмотря на недавний подъем уровней радиационного фона. Имеется свидетельство долговременной эрозии экологической базы, которая все еще вполне способна поддерживать жизнь.

Судя по данным воздушной разведки сотен городов, занимающих главные континенты, население планеты измеряется многими миллиардами, хотя ни один из ее обитателей не вышел нам навстречу. Можно предположить, что они все еще укрываются от угрожавшей им катастрофы.

Мы побывали во многих городах, и все они оказались брошенными, но в то же время нет никаких признаков больших подземных убежищ, существование которых необходимо для размещения такого огромного населения. Не исключено, что местные жители покинули планету в порыве отчаяния, опасаясь, что их призыв о помощи не был услышан. Однако ограниченные возможности местных аэрокосмических технологий практически исключают вариант с бегством. Мы предполагаем, что они все еще где-то скрываются.