Книга Мифы близкого будущего, страница 182 – Джеймс Грэм Баллард

Чемоданчик был тяжелым, нагруженным пакетами риса, коробками спагетти. Надо будет развести на другом балконе костер и приготовить крахмалистый ужин, тщательно прокипятив застойную воду из цистерн на крышах. На автостоянке отеля Мэллори задержался, собираясь с силами перед восхождением на пятый этаж, над уровнем крыс и тараканов. Он отдохнул на переднем сиденье полицейского автомобиля, подобранного ими на безлюдной окраине Джексонвилля. Анне жаль было бросать стильную «тойоту», но в таком обмене был смысл. Не только потому, что вид невесть откуда взявшегося патруля заморочил бы наблюдателя с военного самолета-разведчика, но и потому, что усовершенствованный «додж» ушел бы от большинства легкомоторных самолетов.

Мэллори рассчитывал на мощную машину в надежде поймать в ловушку таинственного пилота, каждое утро объявлявшегося на старинных аэропланах. Он отметил, что машины-ветераны день за днем становились все древнее. Рано или поздно Мэллори дотянется до пилота, будет гонять своим «доджем», пока тому не придется приземлиться на потайном аэродроме.

Мэллори послушал полицейскую рацию, шум помех из огромной пустыни вокруг Флориды. Не то, что на частотах авиации – там гудело вавилонское столпотворение переговоров, большие реактивные самолеты приземлялись в Мобиле, Атланте и Саванне, с Багам взлетали военные. Все они по широкой дуге огибали Флориду. Севернее 31-й параллели Соединенные Штаты жили как прежде, но к югу от неотмеченной и почти не охраняемой границы царило безмерное молчание покинутых причалов и универмагов, опустевших апельсиновых плантаций и пансионатов, безмолвных гетто и аэропортов.

Птицы, наскучив Мэллори, взлетали в воздух. Над стоянкой прошла неровная тень, и Мэллори, подняв голову, увидел лениво проплывающий над крышей летательный аппарат. Две лопасти винта помешивали воздух, словно детские лопатки, пилот в прозрачном фюзеляже неспешно крутил педали. Педальный планер новейшей конструкции беззвучно взмыл над крышами в термальном потоке от пустого города.

— Хинтон!

Уже не сомневаясь, что поймает бывшего астронавта, Мэллори бросил продукты и подтянулся за руль. К тому времени, как он завел залитый мотор, планер скрылся из вида. Его хрупкие крылья, немногим уступавшие длиной крыльям авиалайнера, уплыли за кроны леса в компании ласточек, с любопытством облетавших жутковатого пришельца. Мэллори задним ходом выехал со стоянки и пустился в погоню, виляя между взломавшими середину улицы пальмами.

Остыв, он присмотрелся к боковым улочкам и высмотрел на южной окраине пилота, кружащего над площадкой для джай-алай. Планер летел в туче чаек: одни облепили медлительный пропеллер, другие пристроились над кончиками крыльев. Пилот словно подманивал их за собой, мягко покачивая машину, увлекая птиц к морю и перелескам космического комплекса.

Мэллори, сбросив скорость, держался в трехстах ярдах позади. Они миновали мост через Банана-ривер, направляясь к плотине NASA, полуразрушенным барам и мотелям Коко-Бич. До ближайших башен на севере оставалась еще миля, но Мэллори ощутил, что пересек внешнюю границу космической территории. Эти древние башни, старые, как храмовые колонны Карнака, излучали зловещую ауру, несли в себе иной, космический порядок, символизировали взгляд на вселенную, забытый вместе с породившей его Флоридой.