Книга Сторона теней, страница 73 – Елизавета Дворецкая, Евгений ЧеширКо, Мария Роше, и др.

Дед Алень морщится в уголку. Ярко вспыхивает свеча, и Сашка-младшая возвращается в настоящее, в котором никто и не заметил отлучки.

Что это было?

Она смотрит на бабушку Александру и на миг видит худую девочку Шуру – собственное отражение в пустом серванте там, в прошлом.

На столе снова фарфор и скатерть. Анна-гимназистка опять призрак. В чашке снова полно блинов, в пиалах мёд, варенье и джем.

Дед Алень подмигивает Сашке. Предки всё те же. Разве что предками стали и те живые, кто сидел рядом с ней минуту назад… Или век назад? Сколько это лет?.. Сашку трясёт, она пытается подсчитать, оглядывает стол и понимает: с тех Дедов осталась только бабушка Александра. А когда-то и она пересядет на тот край стола. И мама с сестрой… Сжимается сердце.

А тут будут кто-то совсем другие, кого она и не знает даже. И они не увидят их, не услышат…

Но те живые, кто был с ней в прошлом, – как они, наверное, теперь смотрят на них, живых, сейчас! Они ведь, может быть, и не верили даже, что кто-то ещё будет… Что что-то ещё наступит. Только дед Алень сказал: «Пройдёт, Шурка».

— Пройдёт, Шурка, – шевелит губами Сашка, а вокруг стук тарелок, на ложечке блестит мёд, и тётя Лариса стряхивает с её плеча рябиновый лист. А напротив сидит Алёнка, смотрит и не смеётся. И все остальные с той стороны смотрят на неё внимательно и как-то с надеждой. Сашке не верится ни в то, где она побывала, ни в то, что вернулась.

Александра наклоняется, спрашивает так, что никто не слышит:

— Сашенька, что такое?

— Они тут, – шепчет Сашка и стискивает руку бабушки Александры, Шуры.

— Они всегда тут, – отвечает бабушка. Наклоняется ещё ближе, просит: – Поблагодари деда Аленя…

— За что? – бормочет Сашка, не размыкая губ. Бабушка не подсказывает. Тогда Сашка кивает. Поднимает глаза на Алёнку, проходит взглядом по другим лицам. Смотрит на деда Аленя, сморщенного, усталого. Говорит Анне:

— Спасибо за напёрсток…

А потом деду Аленю:

— Спасибо… За обещание…

Кладёт напёрсток на стол, на середину, пыльный и тёплый после ладони.

Дядю Витю Анохина я знал с детства. Когда я был ещё совсем маленьким, он уже был старым и седым. Честно говоря, ни тогда, ни сейчас я не знал и не знаю точный его возраст. Лет семьдесят, наверное. Ничем не примечательный старичок с живыми не по возрасту глазами и довольно бодрой походкой. Он жил на моей улице всего через пять дворов от меня. Я всегда с ним здоровался, встретившись на улице. Но этим наше общение и ограничивалось. Даже когда я стал взрослым, у меня никогда не было с ним никаких общих дел. Сосед и сосед.

— Толь, привет! – услышал я однажды его голос из-за забора, проходя мимо его двора.

— Здравствуйте, дядь Вить! – махнул я рукой и собрался было уже продолжить путь, но он быстрым шагом подошёл к невысокому забору и уставился на меня каким-то просящим взглядом.

— Может, чаю, Толь? – внезапно предложил он.

Это не входило в мои планы, да и вообще, с чего бы это вдруг? Что за странное предложение? Почувствовав мой настрой, Анохин засуетился.

— У меня и кофе есть. И сахар даже, если ты любишь. Я-то без сахара пью…

Я бросил взгляд на часы. Никаких важных дел у меня не было, но и чаёвничать с дядей Витей я тоже не планировал. Но всё же что-то меня остановило от того, чтобы ответить отказом. То ли этот странный, будто бы напуганный взгляд, то ли ещё что-то.