Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 113 – Джек из тени

Навыки, намертво вбитые годами службы в разведке, сработали безотказно. Человек абсолютного нуля. Артефакт скрыта, висящий на поясе, слегка завибрировал. Пространство вокруг майора шло мелкой рябью, смазывая контуры тела до нулевой видимости, поглощая свет и звуки шагов.

Алексей быстрым шагом двинулся на север. Эта часть лесного мегаполиса кардинально отличалась от вылизанных жилых и гостевых ярусов, а так же шумных торговых площадей. Жилых кварталов по классике здесь было мало. Были еще старые узкие деревянные настилы, подвесные мосты скрипели под ногами гнилыми досками, а гигантские корни переплетались в непролазный лабиринт. Склады, заброшенные мастерские, какие-то глухие каверны. Нарваться тут на случайных «мимокрокодилов», вышедших за хлебушком в полночь, шансов не было.

Зато патрулей хватало с избытком.

Обычная городская стража, гремящая кольчугами и треплющаяся в голосину, исчезла минут пятнадцать назад. Зона ответственности сменилась. Дальше пошли здоровые лбы из личной гвардии Ил'ды. Тяжелая броня, дисциплина, артефактные амулеты на шеях. Барон технично обходил их или по большой дуге или по верхним ярусам.

А вот потом начались странности.

Майор замер в тени массивного нароста на коре, провожая взглядом очередную двойку. Хвостатые… Но однозначно не местные. Никаких клановых цветов, никаких гербов на щитках. Безликая, потертая, но невероятно добротная броня. Двигались мягко, перетекая от тени к тени, оружие держали так, словно родились с клинками в руках. Точно что наемники, купленные за очень большие деньги.

Старая карга решила не палиться раньше времени. Не стала стягивать свои официальные силы, чтобы не спровоцировать резню с лояльными Корневу кланами. Наняла тех, кого не жалко пустить в расход и чьи трупы потом невозможно будет идентифицировать.

Зачем ей это? Алексей криво усмехнулся под черной тканью балаклавы.

Власть! Наркотик посильнее любого колумбийского героина. Ил'да теряла хватку. Совет старейшин расползался по швам, уходя под экономический и политический зонтик Нового Арзамаса. Ведьма нутром чуяла, что ее время уходит, и решила рубануть с плеча. Вырезать ментальную занозу из головы лучшей убийцы Леса, чтобы добраться до секретов Ключника. Именно поэтому Барон всегда держал дистанцию с этой высохшей интриганкой. Ждал, когда она сорвется. Дождался…

Корнев замедлил шаг. Воздух впереди вдруг стал как будто вязким.

Чувства обострились до предела. К обычным человеческим инстинктам внезапно примешалось новое, доселе дремавшее чувство. Кто-то рядом сидел под скрытом.

Майор остановился. Ботинок мягко опустился на доску без малейшего звука. В пяти метрах впереди, у опоры подвесного моста, стоял коллега под маскировочным куполом. Хвостатый тоже перестал двигаться, явно что-то учуяв.

Начались гляделки в пустоту. Три минуты тянулись как часы. Двое убийц стояли друг напротив друга, закрытые оптическими иллюзиями. Алексей даже дышать стал реже. Палец привычно лег на скобу «Вала». Одно неверное движение — и тишину разорвет короткая очередь. Прошивать невидимую цель придется веером, наугад, а это шум. Шум сейчас был смерти подобен.

Тишина давила на барабанные перепонки.

Наконец, чужое плетение едва заметно сместилось. Наемник не выдержал. Видимо, списал легкое искажение фона на сквозняк или пробежавшую местную крысу. Хвостатый медленно, очень аккуратно двинулся в другую сторону, продолжая свой маршрут по периметру. Корнев шумно выдохнул, опустив ствол автомата.