Книга Перекрестки миров. Том 6, страница 105 – Джек из тени

Этот человек не орал на солдат, не казнил перед строем ради острастки и не произносил речей с трибун. Но по одному движению его пальца взрывались скалы, а тысячи разумных шли на смерть с его именем на устах. Он перекроил континент, не повышая голоса. И рядом с ним Валерия, дочь владыки величайшей Империи, впервые в жизни чувствовала себя не наследницей трона, обязанной ежесекундно держать удар, а просто… слабой.

Корнев нутром, на натренированных годах разведки рефлексах, ощутил эту тяжелую, обжигающую волну чужого взгляда. Он медленно повернулся, вопросительно приподняв бровь. Принцесса мгновенно смутилась. Ресницы дрогнули, и она поспешно отвела глаза в сторону океана, закусив нижнюю губу.

— Что-то не так, Ваше высочество? — негромко спросил Корнев, окинув ее внимательным, цепким взглядом. — Вы выглядите… как бы это сказать. Словно вас только что поймали на краже яблок в чужом саду.

Валерия резко мотнула головой, пытаясь вернуть привычную маску ледяного величия. Золотые нити в ее косе тускло звякнули.

— Все в порядке, майор, — голос ее слегка дрогнул, но тут же окреп. Она сделала глубокий вдох, расправляя плечи. — И… Алексей. Хватит титулов, здесь нет Сената, нет ликторов и толпы просителей. Называйте меня просто Валерией. Без этих ваших казенных протоколов.

Алексей коротко усмехнулся краешком губ.

— Договорились… Валерия. Но все же… Что вас беспокоит? Вы напряжены, как канат перед выстрелом из баллисты.

Принцесса тяжело вздохнула. Вся спесь слетела с нее в одну секунду, обнажая глубокую, въевшуюся под кожу усталость. Она кивнула подбородком вниз, в сторону расчищенной площади у подножия ратуши.

Там, в окружении личной охраны, двигалась очередная группа столичных гостей. Дюжина сенаторов в тяжелых, пропыленных тогах, прибывших через малую арку утренним рейсом. Они брезгливо озирались, зажимали носы надушенными платками и что-то гневно втолковывали замершим помощникам.

— Вон эти, — глухо бросила Валерия, и в ее голосе прорезалась чисто имперская горечь. — Снова прилетели на запах свежей крови. Очередная шайка шакалов из благородных домов. Отец еще не подписал окончательный эдикт о границах наместничества, а они уже делят будущие портовые склады. Вынюхивают, торгуются, подкупают писцов. Хотят выслужиться перед Марком и Ливией, чтобы потом, вернувшись в Рим, и погромче верещать в курии о том, как девка разбазаривает имперские ресурсы в пользу варваров.

Принцесса сжала кулаки.

— Они не успокоятся, Алексей. Они будут давить через отца. Будут требовать передать эту крепость под начало легатов, что слушают сенаторов. Будут сыпать доносами, что Федерация оккупирует провинцию, которой еще формально не существует. Я знаю этих тварей, они готовы сжечь свой собственный флот, лишь бы чужой успех не резал им глаза.

Корнев слушал молча, не перебивая. Когда принцесса замолчала, судорожно переведя дух, майор повернулся к ней всем корпусом. Его лицо утратило привычную насмешливость. Взгляд серых глаз стал тяжелым и холодным.

— Валерия, — негромко произнес он, и в этом спокойном голосе было столько железа, что девушка невольно вскинула на него глаза. — Послушайте меня внимательно. И запомните раз и навсегда.

Он сделал полшага вперед, сокращая дистанцию.

— Вы всегда можете на меня положиться. В любых раскладах. Будь то десант пиндосов из джунглей, армия малоранских магов или свора сенатских крыс с их ядами и доносами. Этот берег — наш. Мы за него заплатили кровью. Мы его никому не отдадим. А значит, я лично сделаю все, чтобы с вами ничего не случилось. Если потребуется — я найду способ, чтобы мои парни зачистили римский Форум быстрее, чем эти старики успеют поднять подолы своих тог.