Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 83 – Джек из тени

Шорох повторился, но уже ближе.

А затем во тьме блеснуло. Два тусклых, неестественных зеленоватых отсвета. Глаза? Ни одно животное в этих пещерах не светилось таким ровным светом. Сердце Фаэля ударилось о ребра. Инстинкт самосохранения заорал благим матом.

Он резко вскинул лук, накладывая стрелу на тетиву…

Звука выстрела не было. Был только тяжелый удар огромной силы. Фаэля просто сдуло с его места. Три стрелы, выпущенные из зачарованных луков с чудовищной силой, вошли в него одновременно. Первая пробила горло, намертво заткнув крик фонтаном хлынувшей крови. Вторая прошила легкое. Третья, с широким бронебойным наконечником, раздробила ключицу и с хрустом вошла в скалу за спиной, буквально пригвоздив малорана к стене.

Лук выпал из ослабевших пальцев. Фаэль захрипел, пуская кровавые пузыри. Сознание угасало, но глаза еще видели.

Из черноты тоннеля бесшумно, как призраки, вынырнули тени, небольшие и стремительные. На их лицах громоздились странные конструкции, отсвечивающие тем самым зеленым светом, который он заметил секундой ранее.

Слева раздался сдавленный, булькающий звук. Горис. Старый разведчик не успел даже дернуться — одна из теней оказалась рядом с ним быстрее мысли. Короткий взмах руки, тусклый блеск металла в тусклом свете далеких кристаллов маршевой колонны, и Горис медленно осел на камни с перерезанным от уха до уха горлом. Погодите, это что хвост? Мимо Фаэля стремительно пронесся десяток хвостатых. Тени скользнули дальше, прямо к выходу в главный тоннель, прижимаясь к стенам.

А следом за ними из мрака шагнули уже другие, огромные. Тени заполнили собой весь проход, почти задевая макушками своды. Это точно были аштари. Фаэль дернулся в последний раз. Кровь залила глаза, и мир окончательно погрузился во тьму.

Кровь убитого ушастого разведчика еще не успела залить все вокруг, когда из темного зева бокового штрека бесшумно вынырнула основная группа. Корнев прошел мимо тела, пригвожденное к стене тремя стрелами, бросив быстрый взгляд на работу хвостатых диверсантов. Без шума и пыли. Ни пискнуть, ни заклинание сплести покойнички не успели. А теперь операция перешла в горячую фазу.

Погулять по горам на свежем воздухе, как изначально планировал штаб, не вышло от слова совсем. Малораны оказались не идиотами. Ушастые крепко вцепились в рельеф, грамотно расставив секреты на господствующих высотах. Сунешься — сожгут магией или нашпигуют стрелами. Лобовой штурм перевалов обернулся бы для бригады такими потерями, что Батурин поседел бы раньше времени.

Зато разведке коллег из бригады повезло. Парни, облазив округу, наткнулись на три неприметных спуска в систему естественных карстовых пещер. И в самой глубокой заднице одной из каверн нашли то, что искали, замаскированный проход. Узкий и корявый, явно пробитый под нужды долгосрочной разведки. Пробитый медленно и печально. В эту каменную кишку боец в полном снаряжении протискивался с таким матом, что местные мыши летучие с потолка падали. О том, чтобы протащить туда трехметровых аштари, даже речи не шло.

Поэтому вперед пустили малые группы с ПНВ и тепляками, посмотреть и пощупать, что в переди. А посмотреть было на что.

Ушастые под горами устроили филиал гномьей Мории. Копали как заправские шахтеры, выгрызая породу, расширяя естественные пустоты, чтобы тайно перебрасывать войска. Разведке приходилось потеть. Пару раз группы едва уносили ноги, вжимаясь в трещины, когда мимо маршировали усиленные патрули малоран с боевыми магами.