Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 31 – Джек из тени

— М-да, — Варис завистливо вздохнул, не отрывая взгляда от суеты внизу. — Смотрю на них, а перед глазами наши оболдуи.

Стоявшие позади офицеры виновато переглянулись, но промолчали.

— Дисциплина железная, — продолжил командующий, почесывая шрам на подбородке. — Такого от своих я мог добиться только в одном случае. Когда мы с ушастыми сцепились всерьез и конкретно запахло жареным. Вот тогда да, тогда все резко вспомнили, с какой стороны за копье держаться. А в мирное время? Расхлябанность, и это мягко сказано…

Варис сплюнул в пыль.

— И именно эта расхлябанность стоила жизни многим на границе. Дежурства спустя рукава, пьянки на постах, экономия на амулетах защиты. А бывшим хозяевам Теней эти потери были по боку. Как выяснилось, все эти сытые морды из Совета сидели на тюках с золотом и готовы были свалить в любой момент. Купить себе местечко потеплее, подальше от боевых действий, а клан оставить подыхать на границе.

Офицеры за спиной Тиссы откровенно сжались. В местной иерархии такие разговоры обычно заканчивались кровопусканием. Учитывая, что Тисса сама годами входила в этот самый Совет и делила власть с теми, кого Корнев сегодня вышвырнул за забор, слова Варра звучали как прямой вызов. Несколько хвостатых инстинктивно положили ладони на рукояти мечей, готовые по первому знаку новой главы рубить командующего за дерзость.

Но приказа не последовало.

Тисса не стала ругаться, не стала угрожать. Она лишь виновато опустила голову, глядя на свои запыленные сапоги. В ее глазах не было злости. Только горькое осознание факта. Она прекрасно понимала, что в словах старого вояки нет ни капли лжи, и ее вина в произошедшем не меньше, чем у остальных. Она тоже закрывала глаза на воровство, тоже плела интриги, пока рядовые бойцы клана ложились в землю с дешевым оружием в руках.

— Что дальше, госпожа? — тихо спросил один из хвостатых офицеров, нарушив тягостную паузу. В его голосе сквозила неприкрытая растерянность.

Тисса подняла взгляд на суетящихся внизу солдат «зеленых».

— Если Ключник уйдет, мы все покойники, — четко произнесла она, и каждое слово упало как камень. — Ил’да не простит нам мятежа. Соседи не упустят шанса откусить кусок от ослабленного клана. А малораны… эти просто вырежут нас под корень, если прорвут фронт. Нам придется бежать. Бежать так далеко, что мы забудем, как нас когда-то звали. Будем как зверье по норам сидеть в самой глубине Леса, пока не одичаем окончательно.

Варис нахмурился, его хвост нервно дернулся.

— Тогда нужно сделать так, чтобы он не ушел. Попробуем привязать его к себе, — выдал гениальную идею командующий.

Тисса криво усмехнулась. В этой усмешке было столько яда и усталости, что Варис невольно осекся.

— Я не хочу снова стоять на коленях, ожидая, когда Корнев разнесет мне голову одним выстрелом, — жестко ответила она, непроизвольно потирая шею. — Знаем, плавали. Этот человек клал с прибором на наши интриги. Он магию крови ломает о колено. И в этот раз третьего шанса точно не будет. Если мы попытаемся сыграть с ним краплеными картами, он просто сожжет этот город и пойдет дальше.

— Что же тогда остается? — упавшим голосом спросил Варис.

— Остается только молиться и быть полезными, — подытожила бывшая глава.

Среди подчиненных разлилось откровенное уныние. Плечи у офицеров опустились. Все прекрасно понимали расклад. Ничего по-настоящему ценного у Ночных Теней, считай, нет. Даже та гора изъятых ценностей, от которой у самих кошаков текли слюни, не особо-то впечатлила Корнева. Он смотрел на их рубины и сапфиры не как на сокровище, а как на расходник. Чем клан мог удивить людей, которые летают по небу в железных коробках и убивают врагов на расстоянии полета стрелы с закрытыми глазами?