Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 27 – Джек из тени

— Одна нога здесь, другая там, — прошипела Тисса. — Или я вас прямо тут закопаю.

Мотивация сработала безотказно. Троица моментально воспылала энтузиазмом. Они похватали копья и рванули к арке.

Смолин тем временем запустил второй дрон, выставив таймер возврата на тридцать секунд, чтобы оценить динамику обстановки. Аппарат исчез в мареве, и следом за ним, чтобы нивелировать серьезный крен портала на той стороне, кошаки буквально рыбкой прыгнули в бирюзовое свечение.

Потянулись минуты ожидания. Дрон вернулся штатно — картинка не изменилась, всё та же пустая, изуродованная земля. Но стражников не было.

Прошло пять минут. Десять.

Леший молча передернул затвор автомата. Разведчики подобрались, беря арку в полукруг. Тисса нервно теребила край куртки — потерять людей на первом же задании Ключника означало жестко ударить в грязь лицом.

На пятнадцатой минуте поверхность портала пошла рябью. Оттуда, отплевываясь и кашляя, вывалились двое. Они рухнули на каменные плиты, судорожно хватая ртом воздух. Одежда перепачкана в жирной черной грязи, глаза дикие. Третьего с ними не было.

Шрамированный стражник, пошатываясь, поднялся на колени. Его трясло.

— Глава… — прохрипел он, глядя на Тиссу, а затем переводя взгляд на Корнева. — Мы… мы еле вылезли. Там склон. Пришлось карабкаться по корням, чтобы выглянуть из ямы. Рикс остался там… на стреме, у края воронки.

— Докладывай по сути, — жестко оборвал его капитан. — Что видели?

Кошак сглотнул, пытаясь унять дрожь.

— Мы поднялись на холм, господин. Точнее, выползли на гребень. Там дальше горят Врата малоран! Спутать невозможно, арка слишком огромная.

Он замолчал, переводя дыхание.

— Дальше? — надавил капитан.

— Там стоит лагерь. Огромный лагерь, конца и края не видно! Шатер на шатре. И войска… Они идут потоком из огромной арки. Конница, пехота, какие-то твари в броне. Их там тысячи!

У всех кошаков в пещере, включая Тиссу и Эйрин, как по команде встопорщились хвосты. Весть об орде ушастых, находящейся на расстоянии одного шага через портал, действовала на местную психику лучше ледяной воды.

Корнев стоял неподвижно. Капитан задумчиво смотрел на бирюзовый свет арки, соображая, что делать теперь.

Первая и самая логичная мысль, которую диктовал устав — просто отрубить Врата. Сбросить настройки, заблокировать панель, завалить вход в пещеру и забыть как страшный сон. Безопасность превыше всего.

Но Корнева откровенно душила жаба.

Он помнил сводки дальней разведки. Парни докладывали, что команду любителей красных плащей зажарили драконы прямо возле арки малоран, ближайшие мосты взорваны, а сами малораны накапливают силы для генерального наступления на Империю.

И вот сейчас, благодаря удачному стечению обстоятельств, Корнев получил ключ от задней двери. Прямой выход в тыл или во фланг огромной вражеской группировки. Такими картами не разбрасываются.

Проблема заключалась во времени. Арка на той стороне явно была завалена землей долгие годы. Возможно, оползень, возможно, направленный взрыв. То, что сейчас там зияет дыра, светящаяся бирюзой, ушастые обнаружат очень скоро. Капитан не верил, что такая огромная армия живет без дозоров и патрулей вокруг лагеря. Счет шел на часы, если не на минуты.

— Давай за бойцом, — коротко приказал капитан шрамированному.